王士祯与梅文鼎相交三十余载，情同手足，偏生年纪越大，攀比心越重。
今日本想拿出刚校勘完的《古夫于亭集》，在老友面前扬眉吐气，没承想梅文鼎只扫了两眼，便话锋一转，把自家徒弟静安夸得天花乱坠。
“若国朝有算学科举，我这徒弟早就是六元及第了！”
说着还顺手抄起一卷《勿庵历算书目》递过去，明晃晃地叫板。
俩六七十岁的老头，就这么当着满厅宾客的面，你一言我一语地斗起了嘴，唾沫星子横飞，活像俩闹脾气的孩童。
在场之人谁也不敢抬头，连李光地都收起了劝和的心思，端着茶杯假装饮茶，心里却只有一个念头：
说好的见齐五元呢？如今的齐五元、未来的齐六元，到底啥时候能露面？
王士祯嘴上没占着便宜，阵仗却没输。他大手一挥，吩咐俩儿子、仨孙子外加三个外孙，再添上五个徒弟轮流待客。
自己则转身往书房走，临走前还赌气似的丢下一句：“殿试在即，老夫那小徒弟正在书房闭门备考，就不出来见客了！”
满厅宾客的脸齐刷刷黑了两度。合着我们兴冲冲赶来，就被你一句话打发了？
若不是顾忌王士祯大清文坛领袖的身份，怕是有人当场就要拍案而起，骂一句 “老东西耍人”！
王士祯及其家人半点不慌，反倒觉得理所当然。
齐方起尚未出仕，此刻风头正劲，一旦露面，难免被有心人拉拢奉承，稍不留意就会飘飘然，落入他人圈套。
古往今来，多少才俊都是栽在考前的追捧里，大名鼎鼎的唐伯虎便是前车之鉴。
再遇上个别有用心的御史上书抹黑，别说六元及第，就连到手的功名前程都可能付诸东流。
得意忘形的追捧，毁掉的青年才俊，远比明面上的打压诽谤多得多。六元落定之前，绝不能给任何人可乘之机！
梅文鼎瞥了眼满厅神色悻悻的宾客，一改方才意气风发的模样，扶着拐杖，老态龙钟地往外走。
静安正嗑瓜子嗑得兴起，若不是怀里的大宝扯着他的袖子，吵着要跟梅先生走，他压根舍不得挪窝。
师徒三人一走，宾客们见王家人只笑脸相迎，半个字不提齐方起，也只能不甘心地起身告辞。
待府内的热闹彻底消散，王士祯才从书房门缝里探出头，对着前来恭贺儿子中会元的齐母拱手致歉：“今日本是大喜的日子，倒被老夫搅得冷清了，还望夫人莫怪。”
“大人说的哪里话！” 齐母虽眼睛不便，心里却透亮，“老妇虽一介妇人，也懂‘木秀于林风必摧之’的道理。方起能有今日，全赖大人悉心教导呵护，您这么做，定是为他好。”
她当年曾随丈夫入京赶考，丈夫去世后独自拉扯儿子长大，绝非短视之人，何况主子早有交代，科举之事全听王大人安排，他绝不会害自己的关门弟子。
王士祯见她当真没有半分不悦，转头望向书房内奋笔疾书的背影，压低声音道：“方起五元在手，若无意外，六元及第稳如泰山。”
“外头窥视的人太多，有心之辈层出不穷。如今朝堂各派林立，谁都想拉拢六元及第的文曲星，越是这时候，越要谨慎。宁愿殿试前低调行事，也绝不能授人以话柄。”
方才与梅文鼎的对骂，看似荒唐，实则是故意为之 。
俩老顽童一吵，满厅宾客只顾着看笑话，自然没了上前拉拢或试探的机会。
这人情，他欠梅文鼎一个，日后再还不迟。
齐母闻言连连点头，想着主子给方起谋划的婚事，斟酌着开口：“大人对方起有再造之恩，若不是您府上没有适龄的姑娘，老妇真想让他拜入您家门槛…… ”
“都说大登科后小登科，方起这些年一门心思扑在学业上，老妇也盼着他能早日开枝散叶，传承香火。”
王士祯一听，心里也跟着急了。
一想起梅文鼎那 “三杯茶” 的得意劲儿，再摸摸自己日渐孱弱的身子骨，他就恨不得立刻给徒弟定下婚事 。
要是不抓紧，还不知道闭眼前能不能喝上那三杯茶呢！
科举名次与仕途前程终究是两回事。方起虽能六元及第，但官场复杂，光有才华不够，还得有好的家世联姻铺路。
可叹他发妻、侧室早已离世，两个儿媳家世品阶都不高，在京城女眷圈里没什么人脉，想替方起打探各家适龄格格、小姐的消息都难，这婚事怕是要拖个三五年。
“要是完颜?查弼纳在就好了！” 王士祯暗自思忖。
查弼纳官职不低，母亲和妻子都出自高门，又是引荐方起的贵人，他家女眷定能帮着留意婚事。
这老小子偏偏不在京，年底还得跟他商量孙子王平岭的婚事，关键时候掉链子，平白让他多费两分心！
送走齐母，王士祯正对着徒弟的婚事愁眉不展，管家忽然来通禀：“老爷，完颜大人的外甥来了，说是替舅舅上门庆贺齐公子中会元，您看是否接见？”
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