太和殿的宴饮持续到申时末方散。百官、使节、宗室陆续谢恩告退，戎妃、惠妃等妃嫔也各自回宫。偌大殿宇，渐渐安静下来，只余宫人悄无声息地收拾残席。
王一多一直被留在原处等候。期间有宦官送来茶水点心，他无心食用，只是静立沉思，反复推演稍后可能面对的情景，以及该如何措辞才能给“昏君”留下更好、更深刻的印象。
终于，一名身着紫袍、面白无须的中年宦官走了过来，态度客气却疏离：“戎乐正，陛下在紫宸殿后暖阁召见，请随咱家来。”
“有劳公公。”王一多收敛心神，跟上。
穿过重重宫门与廊庑，来到紫宸殿区域。此处守卫明显更加森严，禁军甲胄鲜明，目光如炬，气氛肃穆。那暖阁位于紫宸殿后身一处僻静院落，环境清幽，此时已是黄昏，廊下早早挂起了宫灯。
紫袍宦官在暖阁门外停下，躬身道：“陛下，戎乐正带到。”
里面传来杨帝的声音：“让他进来。你们都退下，无朕旨意，任何人不得靠近。”
“是。”紫袍宦官应声，对王一多做了个请的手势，然后便带着附近所有宫人、侍卫悄然后退，转眼间，院落中便只剩下王一多一人。
王一多深吸一口气，整理了一下衣冠，推门而入。
暖阁内陈设雅致，燃着淡淡的龙涎香。此时已近天黑，阁内点着数盏明亮的宫灯，将室内照得如同白昼。杨帝背对着门口，站在窗前，望着窗外渐浓的暮色。他已换下繁重的朝服，只着一身玄色常服，身形挺拔。
“小人戎辞，叩见陛下。”王一多跪下行礼。
“平身，把门关上。”杨帝的声音平静，听不出情绪。
王一多起身，依言关上房门。暖阁内更显寂静，只有灯花偶尔爆开的细微声响。
杨帝缓缓转过身。
宫灯明亮的光线，毫无遮挡地映照在他的脸上。
剑眉星目，鼻梁挺直，薄唇微抿，面容清癯俊雅，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的沉郁与倦色，但这张脸……
这张脸！！！
王一多如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间凝固，又瞬间冲上头顶！他瞳孔骤然收缩到极致，脸上的血色褪得干干净净，嘴巴无意识地微微张开，整个人僵在原地，仿佛变成了一尊石像。
不……不可能！
绝对不可能！
眼前这张脸，分明是……分明是那个在山洞中救他性命、为他谋划、与他称兄道弟、让他决心效忠的“杨兄”！
杨兄……杨帝？！
那个他口中昏庸无道、残暴不仁、誓要除之而后快的暴君杨琛，竟然就是他心心念念想要辅佐的明主“杨兄”？！
巨大的认知颠覆如同滔天巨浪，瞬间将他吞没。强烈的荒谬感、震惊感、恐惧感交织在一起，让他大脑一片空白，耳鸣嗡嗡作响，几乎站立不稳。
“哐当”一声，他踉跄着后退一步，撞到了身后的矮几，几上一个白玉花瓶摇晃着倒下，摔在地上，碎裂开来。
这声响似乎惊醒了他。他猛地抬头，再次看向那张脸，目光中充满了难以置信的惊骇与茫然。
“你……你……”他的声音干涩嘶哑，几乎不成调，“杨……杨兄？”
杨帝——或者说，杨琛——看着他那副仿佛见了鬼般的震惊模样，心中那点恶作剧般的趣味早已被一种复杂的情绪取代。他上前两步，叹了口气，语气竟是前所未有的平和，甚至带着一丝无奈的笑意：“王兄，别来无恙。”
这一声“王兄”，彻底击碎了王一多最后的侥幸。
真的是他！
那个在山洞中为他包扎伤口、与他分析时局、给他安排身份、让他潜入宫中、接受他密信、被他视为扭转乾坤唯一希望的“杨兄”，竟然就是他一直憎恶、意图刺杀的当朝皇帝杨琛！
“噗通”一声，王一多双腿一软，再也支撑不住，直接瘫坐在地，瘫坐在那堆碎瓷片旁，却浑然不觉疼痛。他只是仰着头，死死盯着杨琛，眼神涣散，仿佛魂魄都已离体。
他想起了自己写给“杨兄”的那封密信。信中，他如何痛斥杨帝的暴行，如何表达对“昏君”的憎恶，如何信誓旦旦要辅佐“明主”取而代之，甚至……如何详细计划要取得杨帝信任，潜伏其身边，伺机行刺！
那些字句，此刻如同烧红的烙铁，烫得他心惊肉跳，无地自容。
他……他都说了些什么？！他都计划了些什么？！
他竟然在皇帝本人面前，大谈特谈如何刺杀皇帝，还要皇帝（以杨兄的身份）支持他？！
这简直是天底下最荒谬、最找死的事情！
冷汗瞬间湿透了里衣，寒意从脚底直窜头顶。他仿佛已经看到自己被拖出去凌迟处死的惨状。
杨琛看着他面如死灰、眼神呆滞的模样，心中那点因他计划刺杀而产生的不悦也散去了大半，更多的是哭笑不得与一丝怜悯。他走到王一多面前，蹲下身，与他平视。
“吓到了？”杨琛的声音很轻，甚至带着一点罕见的温和，“朕……我并非有意吓你。只是时机一直未到，且宫中耳目众多，不得不隐瞒身份。”
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