地火窟中，时间失去了意义，唯有炉火的明灭和灵气的流转标记着光阴的荏苒。陈默盘膝坐在滚烫的地面上，身体因极度的痛苦而微微颤抖，嘴角残留着未干的血迹，但那双眼睛却亮得吓人，如同黑暗中燃烧的鬼火。
体内，那一丝被强行引入的金丹精气，仍在顽固地冲撞着他脆弱不堪的经脉。每一次冲撞，都带来撕裂般的剧痛，但紧随其后，《引气诀》那平和却坚韧的灵力便如涓涓细流，缓慢而坚定地对其进行着磨蚀与同化。这是一个水磨工夫，凶险万分，稍有不慎便是经脉尽碎、修为尽废的下场。陈默的全部心神都沉浸在内视之中，不敢有丝毫懈怠。
同时，他分出的另一部分心神，则严格按照《精元炼化诀》的法门，操控着地火，维持着炼尸炉内主体精气的炼化进程。炉内，大部分淡金色的精气盘旋缭绕，在法诀的引导下，正缓缓向着中心汇聚，逐渐凝聚成一枚模糊的、龙眼大小的丹药虚影，那便是尸魄丹的雏形。这个过程相对平稳，但极其消耗灵力和神识。陈默必须精确控制地火的大小，既要保证炼化效率，又不能操之过急，以免损伤丹药品质，引起宗门查验时的怀疑。
一心二用，一边承受着内腑撕裂之苦，一边进行着精细的外部操控，这对陈默的意志力是前所未有的考验。他的额头青筋暴起，汗出如浆，混着血水浸湿了粗布衣衫。握在手中的那块下品灵石，光芒正以肉眼可见的速度变得黯淡，其内蕴藏的稀薄灵气被飞速抽干。
“咔嚓。”一声轻响，灵石化为齑粉。
陈默毫不犹豫，立刻又取出一块。他知道，此刻绝不能中断。补充灵气，维持法诀，引导体内异种精气……循环往复，如同在万丈深渊上走钢丝。
也不知过了多久，或许是一天，或许是两天。当陈默耗尽了布袋中近半的灵石，体内那丝狂暴的金丹精气终于被彻底驯服，温顺地融入了他自身的灵力循环之中。
“轰！”
就在二者完全融合的刹那，陈默浑身剧震，体内仿佛有某种壁垒被悍然冲破！五年纹丝不动的炼气二层瓶颈，在这一刻土崩瓦解。一股远比之前精纯、浑厚了数倍的灵力，自丹田气海汹涌而出，奔腾流淌于拓宽了几分的经脉之中！
炼气三层！
突破了！
强烈的喜悦瞬间冲散了所有的疲惫与痛苦。陈默几乎要仰天长啸，但他死死咬住了嘴唇，将声音压回喉咙里。不能出声，此地虽是地火窟深处，但也难保不会有巡逻弟子经过。
他缓缓睁开眼，感受着体内久违的力量增长感，虽然比起真正的天才，这点进步微不足道，但对他而言，这不啻于黑暗中见到的一缕曙光！这证明了他的猜测是对的，这条险之又险的道路，确实可行！
然而，喜悦只是短暂的。他立刻将注意力重新集中到炼尸炉上。炉内，那枚尸魄丹的虚影已经凝实了不少，通体呈现出一种暗金色，表面有细微的能量波纹流转，散发出一种阴冷而又蕴含着磅礴生机的气息。但仔细感知，陈默心中一沉。
这枚正在成型的尸魄丹，其中蕴含的精气总量，似乎比《精元炼化诀》中描述的标准状态，要弱上一线。显然，这就是他窃取那一丝精气造成的“损耗”。
虽然早有预料，但事到临头，担忧依旧不可避免。宗门执法堂的那些人，眼力何等毒辣？若是被看出丹药成色不足……
陈默眼神闪烁，脑中飞速盘算。现在停下弥补已不可能，炼化过程一旦开始便无法逆转。为今之计，只有在其他方面下功夫。他回想起《基础炼尸要略》中一些偏门记载，以及这些年听闻的些许传闻。据说，炼尸炼丹时，若以自身精血为引，或可略微提升成丹的品质与光泽，尤其对于阴属性丹药，有时能有奇效，但这法门极损元气，寻常无人会用。
损元气？陈默嘴角勾起一丝狠厉的弧度。与形神俱灭相比，损耗些元气又算得了什么？
他不再犹豫，并指如刀，在左手腕脉上轻轻一划。一道血箭射出，他立刻掐动一个古怪的法诀，引导着自身的精血，化作一缕极淡的血色雾气，悄无声息地打入炼尸炉中，融入那枚暗金色的丹药虚影。
果然，得到精血滋养，尸魄丹的表面光泽似乎鲜亮了一丝，那股阴冷气息中也掺杂了一抹不易察觉的活性。陈默脸色苍白了几分，但眼神却稍定。这只能算是杯水车薪的掩饰，能否瞒天过海，仍是未知之数。
接下来的日子，陈默过得如同在炼狱中修行。他不敢再贸然窃取精气，以免丹药品质下降过于明显。他将主要精力放在巩固新突破的炼气三层修为上，同时严格按照法诀完成尸魄丹的炼制。剩余的五块下品灵石被消耗一空，他才终于感觉到，炉内的丹药趋于圆满。
一个月期限将至。
这日，地火窟外再次传来脚步声，依旧是那两名内门弟子。筑基青年扫了一眼恭谨垂首的陈默，目光便落在那尊沉寂下来的炼尸炉上。
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