一进镇子，无弃才真正明白“螺蛳”这个名字的由来。
街道两旁密密麻麻挤满了矮矮的、圆圆的石屋，每一座都像是一枚巨大的螺蛳壳，它们通体漆黑，表面覆盖着一层滑腻的黑苔，在阴霾的天色下泛着幽幽的冷光。
石屋通通没有窗户，只有一扇扇厚重的石门，紧紧关闭着，乍一看，像是一座座森幽的古旧坟墓。
石屋门外没有招牌，孤零零竖着一根枯木，上面挂着破破烂烂的旗幡。
那些旗幡饱经日晒雨淋，早已褪成灰黑色，边缘破烂不堪，上面画着各种奇怪的符号，有的像是扭曲的人形，有的像是狰狞的鬼脸，还有的像是某种不知名的文字。在风中猎猎作响，简直像极了插在坟前的招魂幡。
无弃感觉自己正穿行在一座巨大的坟场，还是刚被洪水淹过的那种。
整个街道坑坑洼洼、泥泞不堪，黑褐黏稠的泥浆东一滩西一滩，车轮碾过去，哗啦哗啦，溅的到处都是。
满眼望去，皆是令人作呕的黑绿，浓得像墨汁一样，完全看不到一点儿生机。
地面上只有两种植被——
黑黢黢、贴地生长的一片片湿苔，以及行将枯朽的一株株腐木，稀稀拉拉、一人多高，没有一片树叶，树干被黏液包裹，树枝扭曲妖娆，好似鬼爪一样伸向天空。
偶尔有几只黑色的乌鸦落在上面，振动翅膀，呱——呱——发出凄厉的叫声。
外面的行人不多，三五成群，彼此隔着数丈远，谁也不挨着谁。
每个人打扮都差不多，披着脏兮兮的褐色斗篷，从上到下遮得严严实实，只露出一双闪烁的眼睛，警惕地打量周围的一切，斗篷后面戳出一个尖角，明显藏有武器，一只手始终按在腰间，随时准备拔出武器战斗。
没有一个人说话。
整个镇子笼罩在一片死寂之中，只听见马儿的粗喘声、泥浆的翻动声，以及乌鸦的惊叫声……气氛诡异而不安，紧张得令人窒息。
无弃看着那些又矮又圆的石屋，眉头微皱：“这些屋子也太小了吧，安家的猪圈都比这宽敞。”
玲珑掀开厢帘，探出脑袋：“别乱说好吧，我家哪来的猪圈？”
“嘻嘻，我就打个比方，我住的平房宿舍，比这还高呢。”
“宿舍住的又不止你一个，你可以说你自己是猪，麻烦别扯上别人啊。”
“行行行，只有我是猪，其他都是猪倌，大小姐，行了吧？呼呼，呼呼。”
无弃学了两声猪叫。
“哼，算你有自知之明！”玲珑撇撇嘴，把头缩回车厢。
林掌柜在旁边如坐针毡，一句话也不敢多说，安安静静听小两口斗嘴结束，他才敢发声解释：
“苍公子有所不知，这些石屋只是入口而已，真正的建筑全部在地下。”
“这里环境极度恶劣，瘴气弥漫、毒虫肆虐，甚至偶尔会有尸妖闯入，必须建造一个坚固封闭的居所，熏蒸药物、布设符箓、施放结界，从早到晚辟邪驱毒，这才能确保人能活下去。”
“当然，屋里也有各种陷阱机关，防止歹人动歪心思。”
林掌柜不无感慨：“从呼吸的空气，到看到一草一木、禽兽虫鱼……这里的一切，没有不危险的。”
无弃好奇：“那我们今天住哪儿？”
“您马上就会知道。”
林掌柜微微一笑，卖了个关子。
他们继续前行。
约莫走了半里路，来到一座特别的石屋前。
这座石屋与众不同，比周围其他石屋高出一大截，东南西北四个方位，分别矗立着一根粗壮的圆柱。
圆柱足有数丈高，整个螺蛳镇没有比它们更高的东西。
那些圆柱的色彩十分诡异。
并非原木本色，深邃的暗红与腐败的墨黑相互交织，仿佛被鲜血和油脂浸泡过多年。柱身斑斑驳驳、凹凸不平，像是干涸的血痂，表面不知涂抹过什么，黏糊糊、油腻腻。
看得人头皮发麻，脊背飕飕发凉。
圆柱顶端，还保留了一圈枝桠，被修剪得短短的，每根枝桠上挂满密密麻麻的银铃。那些银铃早已失去原先的光泽，表面覆盖一层灰黑色的锈蚀，大多已经变形、破损。
铃铛上刻着奇奇怪怪的符文，蜿蜒扭曲，如蛇如蚓，在昏暗的光线下闪烁着令人心悸的幽光。
无弃忍不住仔细打量。
四根圆柱上，其实密密麻麻刻满更加复杂的符文，它们四处蔓延、彼此相连，乍一看好似树干表面的裂纹。
符文似乎拥有某种神秘的力量，看久了便觉头晕目眩，仿佛有什么东西在脑中低语。
“吁——”
林掌柜勒停马车，跳下马车。
无弃也跟着一起。
二人沿着一条石板路，走向石屋大门。
他们刚一走近——
叮叮叮，叮叮叮。
圆柱上的那些银铃立刻无风自动，清脆作响。声音在死寂的气氛中显得格外刺耳，仿佛无数鬼魂在惊声尖叫。
林掌柜从怀中取出一块青铜腰牌，高高举起。
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