无弃顺着两位女伴手指望去，一个身材高挑的中年男子，正抬起长腿，准备跨上一辆厢式马车。
这人约莫四十来岁，面如冠玉，三缕长须修剪得体，整整齐齐垂于颌下，头戴青丝方巾，身穿一袭洗得发白的青色长衫，斜挎一只鼓鼓囊囊的青色药囊，腰间悬着一柄三尺长剑，剑穗随风轻扬。
他身形挺拔如松，动作从容自在，哪怕身处泥泞污浊之地，仍难掩那一身儒雅气度。
无弃觉得有些眼熟。
夜真怕对方钻进车厢，远远挥手高喊：“萧堂主……萧堂主！”
无弃这才反应过来，原来是栖篁药铺回春堂堂主萧怀德。他乡遇故人，难免有些兴奋，啪的一挥杆鞭，催动马车奔过去。
晁大洪驾驭另一辆马车，虽然不明就里，也驱车紧跟在后。
这次他们一共六个人，分乘两辆马车。
无弃、玲珑、夜真一辆，晁大洪、绿蔻、阿宝一辆。
送行的林掌柜骑马，也一夹马腹，快速跟上。
无弃一直冲到萧怀德面前，“吁——”双臂用力勒停马车，跳下车双手抱拳：“萧堂主，别来无恙啊？”
萧怀德立刻认出来人，脸上露出惊喜之色，连忙拱手回礼：“苍公子、夜寨主、安小姐？你们怎么在这儿？”
他的记忆极好，虽仅一面之缘，却将三人的姓氏记得清清楚楚。
“我们要去赤潮办点事。”无弃说得含含糊糊，反问：“堂主你呢？”
“萧某去赤潮采购一些药材。”萧怀德面露苦笑，一脸无可奈何，“回春堂卖的最多的几种药，配料中至少有三成必须从赤潮购买。”
他扫了一眼无弃这边的两辆车，不无担心道：“苍公子你啥也没带啊？”
无弃明白他的意思，是指准备用于交换的粮食和铁器。
“我走得仓促，没来得及准备。”无弃拍拍胸口：“我带着银票。”
萧怀德摇摇头：“银票没有物资管用，那么个险恶的地方，有钱也没地方花，还是物资最值钱，只要有好东西，不怕没人跟你换。”
啪啪啪，啪啪啪。
这时，一个干瘦的老头叼着旱烟杆踏着泥泞，快步走过来。
他身穿一件磨损严重的羊皮袄，袖口扎得紧紧的，面无表情，眼神锐利如鹰，透着一股子老奸巨猾的精明劲儿。
他冲林掌柜点了点头：“老林，就是他们吗？”
林掌柜赶忙介绍道：“大小姐、苍公子、夜寨主，这位就是马帮的大当家——杜四爷。”
“杜四爷一直在内地与赤潮之间来回送货，每年都要走个七八趟，没人比他更熟悉。”
“林掌柜过誉啦，老朽就是个跑腿的，只是运气还不错，跑了这么多趟，居然还没被阎王爷收去，老朽自个儿还纳闷呢，是不是阎王爷把我忘了，哈哈，哈哈哈！”
杜四爷拱拱手，仰头高声大笑，爽朗中透着满满的得意。他举起烟杆，吧嗒吧嗒，深吸了两口旱烟，呼——吐出一圈浓浓的白烟，一脸的惬意。
他笑吟吟问道：“您把规矩都跟各位公子、小姐说过了吗？”
“我怕自己说漏了，还是想等您亲自说。”林掌柜谦卑作答。
林掌柜说完，对后面那辆车上的晁大洪、绿蔻和阿宝招招手：“你们也过来吧，听听杜四爷的规矩，千万记住啦，可以保命的。”
晁大洪跳下车，绿蔻和阿宝跟在后面。
孩子胆小，一直躲在绿蔻身后，只露出半个脑袋。
杜四爷等人到齐，在车辕上敲了两记烟锅，咯咯，把烟灰敲干净，卷起烟袋，将烟杆插入腰间。
他“咳咳”清了两声嗓子，缓缓说道：“从螺蛳到赤潮，五百里沼泽，这趟行程如何凶险，不用老朽多说了吧？”
他眯起眼睛，扫视一圈。
“既然大家一起搭伙，总归要有些规矩，否则就乱套了，这里可不同于内地，稍不留神就会送命的。”
晁大洪听得不耐烦：“你快点说吧，到底啥规矩？”
杜四爷愣了一下，笑嘻嘻问：“这位爷怎么称呼啊？”
晁大洪用大拇指用力戳戳自己胸口，满脸的自豪：“九离晁氏，双名大洪。”
“嗯，好名字。”杜四爷点头称赞，冷不丁话锋一转，揶揄道：“能活三天。”
晁大洪正得意，没想到被对方戏耍，脸红得像猪肝，忍不住要发作，看见林掌柜直摆手，这才勉强作罢。
杜四爷伸出三根指头：“老朽规矩不多，只有三条。”
“第一条——有福一起享，有难各自当。”
无弃一下子愣住：“不是‘有福同享，有难同当’吗？”
杜四爷摆手笑道：“不不不，吃的喝的可以同享，遇到危险自个顾自个儿，谁也别指望别人。”
“为什么啊？”无弃大惑不解。
自己顾自己，我还参加马帮干嘛？
杜四爷笑呵呵解释：“腐林里无论致命毒瘴，还是恐怖尸妖，根本不是靠人多就能对付的，人再多也一样，统统都是送死。”
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