回到“不拒客”客栈，陈默立刻将小二唤来，多付了几块灵石，很快便换来一张虽然粗糙、但涵盖了黑水城主要区域和地下排水系统大致走向的皮质地图。地图上污渍斑斑，不少地方还有涂改痕迹，显然已经有些年头，但勉强够用。
油灯下，五人（加一狗）围在地图旁。
“七天后子夜三刻，时间紧迫。”陈默手指点在地图东北角的废弃仓库区，“我们的首要目标，是摸清这里地下据点的详细结构、守卫分布、以及‘祭品’可能的关押位置。硬闯不明智，最好能找到其他入口，或者制造混乱调虎离山。”
“分头打听消息，要特别注意几个方向。”他继续布置任务，“柒柒，你负责‘失踪人口’和‘异常死亡’的传闻。去城西的贫民窟、码头苦力聚集地、以及几家收钱办事的棺材铺打听，重点留意近期有没有成批的、不明身份的壮劳力或低阶修士消失。你气质冷，但可以伪装成寻亲或追债的，偶尔流露焦急和愤怒，反而更合理。”
苏柒柒点头：“明白。”
“大锤，你的目标是‘大宗活物交易’和‘特殊材料’市场。黑水城有几个半公开的牲口市和‘材料’集散地，你去那里转转，看看有没有近期不正常的、大批量采购‘鲜货’（暗指活人）或‘阴晦材料’（如尸蕈、腐魂菇等）的买主。你扮体修护卫，可以假装替某个‘少爷’打听采购渠道，出手可以稍微大方点，但要显得没太多见识。”
王大锤挠挠头：“假装少爷的狗腿子？这个俺在行！”
“芊芊，”陈默看向李芊芊，“你负责‘奇异古物’和‘民间传说’。去那些老字号的杂货铺、当铺，还有茶馆说书先生那里，打听关于黑水城古老传说、地下的怪事、以及有没有人偶然挖到或捡到过奇怪的‘石头’、‘金属片’、‘古老钥匙’之类的东西，尤其关注来自‘烂泥塘’、‘旧矿坑’、‘废井’或者……‘义庄地下’的传闻。你药师学徒的身份很适合问这些，可以借口采药或寻找特殊药材配方需要。”
李芊芊认真记下：“好的，陈大哥。”
“黑煞，”陈默看向一脸憋屈的黑煞妖虎，“你的任务最重，也最危险。白天，你继续扮演土狗，暗中跟着芊芊或大锤，利用你的嗅觉和妖兽本能，注意有没有人跟踪他们，或者周围有没有可疑的、带有那种甜腥腐朽或浓重血腥味的气息。晚上……等夜深人静，我需要你恢复原形（在小院或城外），利用夜色和你的隐匿天赋，去东北仓库区外围，远远地做一次初步侦察。不要靠近，更不要进去，只需要确认守卫巡逻的规律、大概人数、以及……有没有‘非人’的气息活动。安全第一，有任何不对，立刻撤离。”
黑煞妖虎闻言，耳朵立刻竖了起来，眼中冒出兴奋的光芒，低吼一声表示领命——终于不用一直装狗了！
“至于我，”陈默最后说道，“我会去接触一些‘中间人’和‘包打听’，特别是那些消息灵通但又不够资格接触核心机密的情报贩子。从他们那里侧面验证我们得到的信息，同时看看能不能钓出被我们‘样品’吸引来的鱼。”
计划已定，众人各自回房休息，养精蓄锐。
第二天一早，小队便按照计划分头行动。
苏柒柒换上了一身半旧的粗布衣裙，脸上用李芊芊提供的药膏点了些雀斑，刻意收敛了大部分剑意，只留下炼气巅峰的灵力波动和一股生人勿近的冷意。她先是去了城西的贫民窟，那里污水横流，棚屋低矮，到处是面黄肌瘦、眼神麻木的凡人。她故意在几个聚集闲聊的老人面前，露出焦急神色，拿出半块劣质玉佩，声称寻找失散的兄长，描述了一个模糊的、符合低阶散修特征的形象。老人们大多摇头，只有一个缺了门牙的老头嘟囔了一句：“最近丢人的多了去了，码头那边前天还说少了几个搬货的苦力，谁知道是跑了还是被‘河神’收了……”苏柒柒记下“码头苦力失踪”，又去了码头区和两家位置偏僻的棺材铺，用几枚铜钱或碎灵石，从一些口风不严的伙计那里，打听到最近两个月，确实有不下五起“无名尸”或“失踪案”，尸体发现时大多干瘪或残缺，官府草草记录便不了了之，其中两具尸体是在靠近东北城墙的臭水沟里发现的。
王大锤则大摇大摆地去了城东的“百物市”。这里比鬼市公开，但同样鱼龙混杂。他找到专门交易牲口和“特殊活物”的区域，空气中弥漫着粪便和骚臭味。他扮作一个粗豪但有点傻钱的体修，先是买了两头健壮的驮兽（真买，以后可能用得上），然后跟几个看起来像掮客的家伙搭讪，抱怨自家“少爷”要修炼一种“厉害功法”，需要大量“新鲜气血”和“阴属性辅材”，问他们有没有“稳定量大”的渠道。几个掮客眼神闪烁，有的推说没有，有的则暗示“价格很高”且“需要等”。其中一个尖嘴猴腮的汉子压低声音说：“最近货紧，听说都被‘大主顾’包圆了，好像是东北边来的……您要是急，或许可以去‘烂泥塘’那边的黑鼠帮问问，他们路子野，不过……”他没说完，但眼神里的忌惮很明显。王大锤牢牢记下“烂泥塘”和“黑鼠帮”。
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