傍晚时分，柳如烟向着六等舞姬练舞场地的侧方长廊寻去。
果然小桃在这偷懒，怪不得基本功如此差。
“小桃姐姐.”柳如烟换上一副怯生生又带着几分讨好的笑容，声音放得又轻又软。
小桃摸鱼，冷不防被吓了一跳，回头一看是柳如烟，眉头顿时拧成了疙瘩：“你来做什么？”
柳如烟面上愈发恭谨，甚至带着一丝神秘兮兮的意味，凑近了些，压低声音道：“小桃姐姐，你误会我了。白日里孙舞娘那般说，也是看重我的潜力，并非我有意要压姐姐一头。”
“哼，说得好听！”小桃翻了个白眼，显然不信。
“姐姐若是不信，妹妹我……我倒是有个不成器的小法子，或许能助姐姐早日通过考核，也省得日日这般辛苦。”
柳如烟的声音更低了，仿佛怕被旁人听了去似的。
“什么法子？”小桃果然被勾起了兴趣，狐疑地上下打量着柳如烟。
柳如烟故作左右看了看，一副小心谨慎的模样：“此处人多口杂，不是说话的地方。姐姐若信得过妹妹，今夜酉时三刻，你到后墙那片倒塌的矮墙后头，那个废弃的小跨院等我。那里僻静，无人打扰，我再细细说与姐姐听。”
那个小跨院，正是柳如烟这三年来秘密练功的地方，偏僻荒凉，杂草丛生，寻常人根本不会踏足。
小桃眼珠子转了转，心中盘算。
这柳如烟突然示好，定然没安好心。
可转念一想，她如今是五等舞姬，自己还是六等，若真有什么捷径，听一听也无妨。
再者，那地方确实隐秘，她也曾无意中瞥见过，荒凉得很。
“当真？”小桃将信将疑。
“妹妹怎敢欺瞒姐姐。”柳如烟一脸诚恳，“姐姐也知道，我先前是杂役，若非有些……嗯，特殊的技巧，怎能入了孙舞娘的眼？只是这技巧嘛，不可外传，只能偷偷告诉姐姐一人。”
这话既满足了小桃的虚荣心，又暗示了“技巧”的珍贵和私密性。
小桃心中那点疑虑顿时消散大半，取而代之的是一丝窃喜和得意。
她觉得柳如烟这是识时务，知道自己初来乍到，根基不稳，想拉拢她这个“老人”。
“好，酉时三刻，我准时到。你可别诓我！”小桃扬了扬下巴，故作矜持地说道。
“姐姐放心。”柳如烟乖巧应下，心中早已乐开了花：鱼儿上钩了，今晚有好戏看咯！
待和小桃约定好，柳如烟便回了自己的房间。
林香正盘腿坐在床上，一边啃着个苹果，一边哼着不成调的小曲儿。
楚云则雷打不动地在窗边擦拭着她的玉箫，神情专注。
“阿烟，你方才去哪儿了？神神秘秘的。”林香咬了一口苹果，含糊不清地问道。
柳如烟叹了口气，脸上露出几分无奈与为难：“唉，别提了。方才小桃姐姐寻我，说是……说是要为白日里在练舞房当众诋毁我的事情，与我赔个不是。约了我酉时三刻，在后墙那边的废弃小院见面。”
“哦？”林香来了兴趣，坐直了身子，“她居然会主动道歉？太阳打西边出来了不成？”
柳如烟苦笑一声：“谁知道呢。或许是孙舞娘今日的话让她有所收敛吧。我也不好驳了她的面子，只能应下了。”
即将赴约，小桃起身出门，室友春杏和夏荷问道“小桃，你这么晚做什么去？”
为了防止春杏和夏荷也跟着去分一杯羹，小桃说是去取龟公帮忙带的手帕。
在路上小桃心中越发得意，仿佛已经看到自己晋升五等，将众人踩在脚下的情景。
酉时悄然而至，月色如水，透过稀疏的云层洒向大地。
后墙边的废弃小跨院，比白日里更显荒凉阴森。
半人高的野草在夜风中沙沙作响，像是有无数只小手在暗中招摇。
柳如烟提前一刻钟便到了。
靠在一截断墙边，静静等待着“贵客”的到来。
没过多久，院门“吱呀”一声被推开，一个身影探头探脑地走了进来，正是小桃。
“柳如烟？你在哪儿？”小桃压低了声音，语气中带着一丝紧张和不耐烦。
这鬼地方，黑灯瞎火的，真不是人待的。
“小桃姐姐，我在这儿呢。”柳如烟从暗影中走出，脸上依旧挂着那副人畜无害的笑容。
小桃见她孤身一人，稍稍放下了心，催促道：“快说，到底是什么法子？别磨磨蹭蹭的。”
柳如烟缓缓走到她面前，月光勾勒出她瘦小的身影，那双眼睛在夜色中却亮得惊人。
“姐姐真的想知道？”她的声音轻飘飘的，带着一丝诡异的笑意。
“废话！不然我来这里做什么？喝西北风吗？”小桃不耐烦地跺了跺脚。
“法子嘛，自然是有的。”柳如烟脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一片冰冷的寒意，“那就是——”
她顿了顿：
“让你知道，花儿为什么这样红！”
话音未落，“啪！”一声清脆的巴掌声在寂静的夜空中骤然响起。
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