牧燃没回答。他快步走过去，蹲在最先袭击的那头灰兽旁。它的肚子剧烈起伏，里面传来奇怪的震动，像是有什么东西在跳。他拨开灰网的缝隙，借着星辉石的光往里一看——
兽肚子里嵌着一枚指甲盖大小的结晶，通体银蓝，正随着外面的雾气微微共鸣。每一次雾气流动，晶体就亮一分。
这绝对不是自然形成的。
“它体内有星核。”他低声说，抬头看向白襄，“被人塞进去的。”
白襄走近，眉心的灯芯转了转，照亮那枚晶体。沉默了几秒，他说：“不是普通的星核。这光……和神坛用的一样。”
周围的人听得清清楚楚，顿时炸了锅。
“神坛星核？那可是无价之宝啊！”
“他怎么会知道？该不会早就接触过吧？”
“一个拾灰者，懂什么星辉秘传？”
窃窃私语中夹着贪婪和怀疑。有几个弟子悄悄握紧了武器，目光不断往牧燃手里的灰网上瞟。
牧燃察觉到了。他不动声色，慢慢收力，松开了其中一头灰兽。那畜生猛地挣脱，拖着伤腿钻进树林，眨眼就不见了。
“让它走。”他说，“留两具尸体就够了。”
有人想争辩，被执事拦下了。现在环境这么危险，内斗只会更糟。大家只好作罢，但看牧燃的眼神，已经不一样了。
白襄蹲下检查剩下的两具尸体，剖开一头的肚子。果然，里面也有一枚微型星核，只是已经不亮了。他用刀尖挑出来，放在掌心看了看。
“这些结晶还在吸收雾气。”他说，“如果数量够多，说不定能在地下连成一片。”
“像阵法？”牧燃问。
“更像是……信号。”
两人对视一眼，都没再多说。
队伍继续前进，气氛却变了。之前大家防的是环境，现在连队友都不太敢信了。牧燃走在最后，右手五指微微抽搐，刚才用完烬灰后，指节裂了一道小口，飘出些许灰末。他悄悄攥紧拳头，不让别人发现。
白襄落后几步，忽然压低声音：“你有没有发现，那头逃走的灰兽，跑的方向……是灰林深处。”
牧燃点头：“它不是乱跑，是在回家。”
“有人在喂养它们。”白襄的声音更低了，“用曜阙的星辉当诱饵。”
牧燃没接话。他只知道一件事——那种星辉，根本不该出现在这里。而能让灰兽吞下去还不死的，绝不是普通人能做到的。
风又吹了起来，灰树枝哗哗作响。远处，一道模糊的身影在雾中一闪而过，速度快得不像野兽。
牧燃盯着那个方向，掌心的灰纹再次发烫。
他缓缓抬起手，指尖凝聚起一丝极淡的灰光，悬在半空中，久久没有落下。
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