“嗯。”白襄走在前面，背影笔直如剑，“别看，也别听。这些灰晶记得太多事——千年前的祭祀、百代前的背叛、死者的执念……它们会往你脑子里塞东西，直到你分不清哪些是你的人生。”
又走了近百步，通道骤然开阔。一座圆形祭坛出现在眼前，直径约十丈，表面由整块灰晶打磨而成，光滑如镜，映出两人模糊的倒影。祭坛中央悬浮着一枚拳头大小的晶体核心，通体漆灰，内部却流转着银蓝色的光斑，宛如夜空中的星图，缓缓旋转，节奏神秘。
就在牧燃靠近的刹那，核心猛地一震。
嗡——
一声低鸣响起，如同远古的钟声穿越时空而来。十二道光束从核心射出，在空中交织成一幅立体地图。山川、沟壑、矿坑一一浮现，每个地形细节清晰可见，每个节点都标注着灰晶浓度和埋藏深度。其中三个点格外明亮，写着“未开采”，光芒跳动，像是在召唤。
“这是……所有矿脉的位置？”牧燃盯着那幅图，心跳加快，血液奔涌，“包括那些被封锁的禁区？”
“不止。”白襄眯起眼，语气罕见地凝重，“这是登神台之外，整个渊阙最完整的灰晶分布图。有人把它刻进了核心，用的是‘铭魂术’——只有临死前才能完成的禁忌秘法。”
牧燃一步步走向祭坛边缘。他的灰星脉随着核心的频率跳动，指尖发麻，体内能量不受控制地涌向左手。只要触碰一次，就能把所有信息烙进识海，彻底掌握这片大地的秘密。
“等等。”白襄突然伸手拦住他，声音冷峻，“这东西认主。如果强行接触，可能会触发警报——不只是机关，还有‘守墓者’。”
“那你带我来做什么？”牧燃冷笑，眼中闪过讥讽与怒意，“怕我死了？还是怕我太强？你以为我会感激你施舍的这点机会？”
白襄没回答。他后退两步，举起灯芯，在身前画出一道星辉屏障。光芒落下，祭坛周围空气扭曲，像水面被搅动，隐约可见符文链条浮现，缠绕在虚空中。
牧燃不再犹豫。他单腿跃上祭坛，右腿在前，灰甲全面激活，关节发出细微咬合声。他伸出手，朝着那枚悬浮的核心抓去，指尖距离只剩寸许。
就在即将触碰到的瞬间，核心猛然爆亮！
整座祭坛开始旋转，脚下的石板像齿轮一样错位翻转，缝隙中露出深不见底的黑洞，寒风从下方喷涌而出，带着腐朽与金属的气息。牧燃反应不及，脚下突然一空，整个人失去平衡，直直坠落。
他掉了下去。
狂风撕扯着衣袍，耳边呼啸如万鬼齐哭。他回头一瞥，看见核心背面刻着一行小字，古老篆体，笔锋森然：“献祭者归途，焚天之始。”
风声灌耳，黑暗迅速吞噬视线。几秒后，下方传来密集的嘶吼，像是无数野兽在狭窄空间咆哮，又像千万人在痛苦呐喊。洞壁两侧渐渐显现出八个大字，深深凿入岩层，每一笔都带着斑驳血迹：
逆星者，终将焚天。
他调整姿势，右腿在前，准备落地缓冲。灰甲已覆盖全身，发出最后一声咬合轻响。
上方三米，白襄也在坠落。他拔剑出鞘，剑尖划过岩壁想稳住身形，却被一股无形之力弹开，虎口崩裂。袖口染血，半截衣袖已被浸透，滴落的血珠刚离开皮肤，就在空中化为灰烬，连灰都没留下。
牧燃盯着那八字刻痕，喉结微动，识海翻腾。他忽然想起小时候母亲说过的一句话：“当星辰背弃你，你要做的，不是跪拜，而是点燃它。”
他在狭窄的洞穴中听见自己的声音回荡，低沉而坚定：
“你说谁是献祭者？”
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