“你跟了多久？”白襄终于开口，声音低哑。
“够久。”
“看到什么了？”
“你交出去的东西，写的是我的名字。”
白襄眼神闪了闪，没否认。他缓缓抽出剑，灯芯的光映在脸上，照出一道浅浅的伤疤——从鼻梁斜到耳根，以前从没见过。
“你不该来这儿。”
“那你也不该做这种事。”牧燃站起来，拍掉身上的灰，“你说要帮我，结果给我套枷锁？你说怕我撑不住，可你连试的机会都不给我？”
“这不是帮你就能解决的事。”白襄握紧剑柄，“你每动一次灰气，身体就损耗一分。第三阶不是瓶颈，是生死线。你跨过去，可能当场崩解。”
“那是我的命。”牧燃直视他，“不是你的筹码。”
白襄沉默了一会儿，忽然问：“你知道我为什么替你挡那一剑吗？”
“因为你欠我？还是任务还没完成？”
“因为我信你。”白襄声音沉了下来，“信你能走出不一样的路。可你现在做的，是在拿命赌一个根本看不到出口的局。”
“那你呢？”牧燃冷笑，“你现在做的事，不也是在赌？赌神使不会撕毁协议，赌我能乖乖听话？”
“至少我能拉你一把。”
“拉我？”牧燃抬起右手，掌心的逆星符文微微发烫，“你知不知道刚才那道链子差点锁进我脑子里？你要拉我，还是在替他们拴狗链？”
白襄脸色变了。
他上前一步，剑尖点地，语气冷了下来：“我可以当今晚什么都没发生。你可以回去睡觉，假装什么都不知道。但从现在起，别再靠近这里，也别再查下去。”
“否则呢？”
“否则下次，剑就不会停在你眉心前面了。”
牧燃看着他，很久都没说话。风重新吹起来，卷着灰屑拂过脸颊。他忽然觉得眼前这个人陌生极了。那个曾经和他一起翻过七座荒岭、在灰暴中活下来的兄弟，现在居然拿着剑指着他的额头，说要杀他。
他慢慢后退一步，又一步，直到后背抵住岩壁。
“好。”他说，“我不查了。”
白襄皱眉：“你说什么？”
“我说，我不查了。”牧燃扯了下嘴角，“你想让我停，我就停。十天之后，我不突破第三阶，不引动逆星波动，行了吧？”
白襄盯着他，眼神复杂：“你信我一次，很难？”
“不容易。”牧燃摇头，“但我更信我自己。”
说完，他转身离开。步伐稳定，没有回头。
白襄没有追，也没有叫住他。只是站在原地，握剑的手青筋跳动，最终缓缓垂下。
牧燃一路回到帐篷，掀帘进去，坐下闭眼。表面上像是在调息，其实烬灰早已巡遍全身，确认身上没留下任何追踪痕迹。
他睁开眼，左手缓缓摊开。
掌心的纹路已经变了。原本干枯如裂痕的灰脉，此刻像树根一样向外蔓延，中间一点隆起，轻轻搏动，就像一颗藏在皮肤下的心跳。
他盯着看了很久，然后从怀里掏出那片偷偷藏下的灰晶残片，放在掌心。
晶体刚碰到皮肤，脑海里突然闪过一幅画面——地下深处，一座被灰雾笼罩的祭坛，中央悬浮着巨大的灰核，四周刻着四个大字：逆星归位。
画面一闪而过。
他紧紧握住灰晶，指缝间渗出一丝血迹。
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