灰雾停在空中，像一块脏布盖住了天地。时间好像也停了。牧燃的手按在地上，掌心发烫，身体里像是有火在烧，又像被针扎。他靠着右臂撑住自己，左腿已经没了肉，只剩一层黑皮连着，一碰就会掉灰。他的手指也在裂开，一块块往下掉，混进地上的灰里。
他知道灰域结界快撑不住了。只要手离开地面，迷雾就会冲进来，他们会迷失，意识会被撕碎。
白襄站在他身后一点，手里握着一把旧刀，刀上有锈也有血。她左手扶着他肩膀，能感觉到他在发抖。她的右手虎口裂了，血顺着刀柄流下来，在地上滴出几个点。
她盯着前方三步远的一块小石头。石头半埋在土里，看着很普通，但它在发光。光很弱，一闪一闪的，像心跳。
刚才那个黑影走了。雾合上了，什么都没留下。可这安静不对劲。风也不动，石头也不动。但牧燃知道，还没完。
是换了个敌人。
他闭了下眼，想起刚才的事：一个穿黑袍的人从雾里走出来，脚步很轻，不看他们，只看石头；伸手要碰，又停下；然后那点青光转向他，像是选中了他；最后那人转身走了，没动手。
他被记住了。
这石头认了他。
他明白这意味着什么。以后不管去哪，这个东西都能找到他。它还会再来。下一次，一定不会这么安静。
正想着，灰雾突然裂开了。
不是飘动，是被人撕开一道口子。两边的雾慢慢退开，露出后面的人影。
那人穿着灰袍，帽子压得很低，只露出干瘦的下巴。他走了一步，没声音，地面也没震。他身后，雾里有几个模糊的身影——不高，歪歪扭扭，像是用雾捏出来的。那是迷雾怪物，还没靠近，已经在围过来。
白襄立刻把刀抬高一点，指着前面。她声音很低：“是他……他回来了。”
牧燃没说话。眼睛微微一缩，想起了以前的事。
第一次见他，是在碎碑林外。那天风很大，他们卡在三条路中间。他说他是时空旅行者，能带路。他走得很熟，但从不走在前头，总在最后。有一次白襄差点掉进塌陷区，是他拉住了她——动作太快，不像偶然。
还有一次，他们在路口争方向，一个说往北，一个说往南。他沉默很久才说“往左”，结果走进死路，尽头是一堵刻着符文的墙。那时牧燃就觉得不对——一个熟悉路线的人，怎么会犯这种错？
后来在灰谷，他们被怪物围攻，尸堆成山。他一直躲在后面，不帮忙，只看着。当牧燃用烬灰撑起结界时，他盯着灰核看了很久，眼神不像好奇，像在记东西。
再后来，在断桥边，寒风吹得铁链响。他说节点可能在北面。但当牧燃说往南试试时，他立刻反对，语气比以前都急。那一刻牧燃明白了：他不怕他们走错，怕的是他们走对。
现在他来了。
带着怪物。
站到他们面前。
笑了。
声音沙哑，像是很久没说过话。他说：“你们以为能甩掉我吗？”
白襄咬牙：“果然是你。”
牧燃抬头看他。手还按着地，灰域还在。灰核跳得厉害，一下一下撞着他胸口。他知道不能拖太久，但也停不了。
他必须撑下去。
一秒也好，再一秒也好。
他开口，声音很难听：“你说帮我们找节点，却总带我们绕路；你说合作，却不露脸。你根本不是来帮忙的。”
那人不动，帽檐下的嘴角往上扯了一下。
“聪明。”他说，“可惜晚了。”
“你到底想干什么？”牧燃问，每个字都很重。
那人慢慢摊手，动作慢得像演戏。“我没有阴谋。”他说，“我只有任务。”
“什么任务？”
“阻止你们找到节点。”他声音平平的，“你们找不到，我的任务就完成了。”
白襄冷笑：“所以你一路跟着，就是为了拖住我们？”
“不只是拖。”那人摇头，语气变冷，“是毁。你们越近，我就越要让你们死。希望越大，绝望就越深。”
牧燃盯着他。手指轻轻动了动，掌心里开始聚灰。一点灰光出现，慢慢变成一把短剑的样子，虽然暗，但还有刃。他身体快散了，每动一下都有灰掉落。但他还站着。
他说：“你以为你能拦住我们？”
那人笑了一声：“我不是拦，我是等。等你们自己倒下。你看你现在——腿没了，手指在掉，灰核快炸了。你还撑几次？三次？两次？一次？”
牧燃没答。
他知道对方说得对。
他确实在瓦解。每次用烬灰，都在加快这个过程。如果百年内不能登神，他会彻底变成灰。现在才几十年，他已经快不行了。但他清楚，只要还活着，就不能停。
他妹妹还在曜阙等着。
她是神女，其实是用来烧的祭品。他们要把她点燃，供奉诸神。他要救她回家。
哪怕他自己变成灰。
他慢慢站起来，用右臂撑着，把左腿抬离地面。动作很慢，每动一点，大腿的灰就往下掉，像沙漏里的沙。他咬牙，额头出汗，混着灰流下来，在脸上划出道道黑痕。
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