灰线末端仍在缓缓渗入屏障，似一缕将断未断的呼吸。牧燃跪坐于地，手掌轻覆在线上，指节因用力过度泛出青白。他能触到那缕微弱联结传递的讯息——非声非影，是沉入骨髓的熟悉暖意，恰似幼时她发着高热，死死攥住他指尖的力道。
便在此时，天光骤变。
祭坛中央的星辉纹路骤然凝滞，原本缓缓流转的符文如同被冰封，空气中漾开一道极细的嗡鸣，仿若弓弦绷至极致的颤响。
牧燃猛地抬首。
前方虚空撕裂一道细缝，不宽不深，宛若利刃凌空划开。一道身影自裂缝中缓步走出，步履沉稳，每一步落下，地面裂痕便荡开一圈细碎波纹。他身着银白长袍，衣摆绣着流转不息的时间纹路，手中拄着一柄权杖，杖头嵌着灰蓝色晶石，表面莹润，不似顽石，反倒如冻结的焰光。
高级神使立定，目光先扫过牧燃，再落向白襄，最终定格在屏障内的黑色石柱上。他开口，语声不高，却压下了空间内所有杂响：“你们来晚了，仪式即将大成。”
话音落定的刹那，牧燃掌心的灰线骤然一颤，应声断裂。
他未动，亦未言，只缓缓收回手，指尖沾着的星灰在裤腿上随手擦去。随即单手撑地，艰难撑起身躯。右腿黑骨已全然裸露，摩擦地面发出刺耳的磨砂声响，他全然不顾，一点点挺直脊背；左臂无力垂落，关节尽碎，只剩几缕灰膜粘连着骨架。
白襄倚在断石桩上，喉间溢出一声闷哼。她奋力想撑起身，手指抠进地缝，指甲崩裂，鲜血混着灰土渗出，却终究无力起身，只得仰头望着那道身影，唇瓣微动，发不出半点声响。
牧燃终于站稳。
他自腰间抽出半截灰剑，剑身布满裂痕，刃口卷曲，仅余一截焦黑剑柄攥在手中。他未将其当作兵刃，只横于胸前，左掌紧紧贴住剑脊。体内灰核骤然震颤，一下，两下，震动愈发急促。烬灰顺着经脉涌向掌心，皮肤飞速干枯发黑、层层剥落，露出底下奔涌的灰色流芒。
他将灰流全力压缩，凝作一支箭羽，通体暗红，表面不断炸开细碎火星。箭身成型的瞬间，周遭气温骤升，空气都被灼得扭曲变形。
神使依旧静立，权杖垂地，眼皮都未曾抬一下。
牧燃抬手作引，无弓在身，却双手拉开，动作宛若拉满一张无形的硬弓。灰箭悬于掌心前方，箭尖直指神使心口。
下一瞬，箭羽离手。
灰箭破空而出，撕开一道转瞬即逝的真空轨迹，尚未飞至半途，神使缓缓抬起权杖，轻轻向前一点。
无轰鸣巨响，无兵刃碰撞之声。
灰箭在距神使三步之遥骤然停滞，仿若撞上了无形的壁垒。随即整支箭羽开始瓦解，箭尖先化作飞灰，箭杆节节崩散，最后连一丝余温都未曾留下，彻底消散于空气之中。
反冲之力顺着经脉倒涌而回，牧燃喉头一甜，一口混着灰渣的鲜血喷涌而出。身形踉跄后退，右腿再难支撑，单膝重重砸在地上，黑骨径直磕入石面，发出清脆的碎裂声响。
他浑然不顾，单掌撑地，抬眼死死盯住神使，目光分毫未移。
神使放下权杖，神色平淡：“你不该来此。”
牧燃大口喘息，胸口剧烈起伏，体内灰核搏动紊乱，每一次跳动都带来撕心裂肺的剧痛。他清楚，方才一击已耗尽最后余力，再动分毫，或许便会当场身躯溃散。
可他依旧缓缓抬首。
眼神分毫未变。
如同百次轮回之中那般，纵使只剩一副枯骨，亦要向前一步。
神使望着他，片刻后，淡淡开口：“你救不了她。”
话音落下，祭坛深处传来一声极轻的震颤，仿若隐秘机关悄然启动。石柱上的光茧微亮一瞬，那道细如发丝的裂痕，似是扩大了些许，又似毫无变化。
白襄倚在石桩上，忽然轻咳一声，鲜血自唇角滑落。她抬手拭去，目光始终锁在牧燃的背影上，未曾移开。
牧燃未曾回头。
他将另一只手也按在地面，指节扣进石缝，一点点重新撑起身躯。膝盖不住颤抖，右腿近乎废弛，却终究再次挺直了脊背。
半截灰剑仍插在腰间，未曾挪动。
他静立原地，直面神使，一言不发。
可周身姿态，已然道尽一切。
非乞求，非退逃。
而是，再战。
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