石阶从祭坛底部一直通向上方。牧燃一步一步往上走，右腿几乎撑不住身体。黑骨嵌进石头缝隙里，灰膜裂开的地方不断掉出细灰，像沙子一样往下落。他不能停，也不敢停。这是他第一百零一次轮回，也是最后一次机会。前一百次，他都在离她十步远的地方被弹飞，眼睁着看那道光把她完全包住。这一次，他的骨头更碎，灰核更弱，但他走得比以前更坚决。
白襄跟在他后面，脚步很轻，鞋底已经磨破，脚踩在碎石上，留下一串断断续续的血印。她不说话，也不喊疼，只是把手轻轻放在他肩上，像一片叶子那么轻，却一直没松开。她的星辉快没了，那是她在死域里行走的唯一力量。她知道，一旦星辉熄灭，她的身体就会散掉，变成风里的一缕影子。但她不能倒下。她答应过他：只要他还站着，她就要站在他身后。
他们走过最后一道门。
里面没有灯，也没有火，但亮得刺眼。光不是照在身上，而是直接钻进骨头里。空气很重，呼吸像吞铁砂一样难。牧燃感觉体内的灰核跳得越来越慢，好像被什么东西压住了。他咬牙继续往前，左臂的骨头发出咔嗒声，但他顾不上这些。再走几步，就能看到中心了。
祭坛的核心就在前面。
一根黑色石柱立在中央，上面刻满符文。那些纹路不是刻上去的，它们会动，像血管一样微微跳。石柱顶连着一条光带，通向空中悬浮的祭坛。石柱前，一个人被锁在那里。
牧燃突然停下。
是他妹妹。
牧澄穿着白袍，双手被星链穿过手腕钉在石柱上，头低着，头发遮住脸。她的身体在发光——不是外面来的光，是从皮肤下面透出来的，一层淡淡的白光裹着她，像茧。这光不暖，也不动，安静得让人心里发空。
牧燃喉咙一紧，没出声，胸口却像被狠狠打了一拳。
他记得这个姿势。小时候她发烧，夜里缩在床上，也是这样低头不动。他以为她睡着了，其实她在忍痛，怕吵醒他。后来他才知道，她总是把痛苦藏起来，因为他太累，她不想再添麻烦。
现在，她又藏起来了。
可这次藏的，不是病痛，是命。
他一步步走过去，脚和地面摩擦，骨头撞上石头，发出沙哑的声音。每一步都像碾碎自己的骨头。他知道前面危险，但他的心比危险还沉。白襄忽然抓住他胳膊，力气不大，但抓得很紧。她喘着气，从牙缝里挤出一句话：“别……别冲动。”
他明白她的意思。
这里不对劲。太安静了，不像没人守，也不像有陷阱。正因为太安静，才说明危险藏在看不见的地方。他停在离石柱十几步远的位置，死死盯着妹妹的脸，想看清她是不是还清醒，想听她叫一声“哥”，哪怕只是一声。
可她一动不动。
他慢慢抬起手，摸向胸口的灰核。它还在跳，很慢，但没停。他试着让它和心跳同步，像以前那样控制烬灰的流动。可刚一动，体内就传来撕裂的痛，右腿的黑骨“咯”地响了一声，差点跪倒。白襄立刻扶住他，两人靠在一起，谁都没说话。
牧燃看着那道光茧。
他知道这不是普通的封印。这是“无瑕之体”启动的状态，是曜阙抽取星辉的前奏。他在第九十八次轮回见过，亲眼看着她被光吞掉，最后只剩一口气。那时他冲上去，手指刚碰到她的衣角，整个人就被弹飞，灰剑炸成粉末，半边身子当场化成灰。
这一次，他不能再冒失。
他低头看自己的手。掌心全是旧伤，第九十九次轮回时被规则割出的疤还在，边缘发黑，是灰流反噬留下的。他用力握拳，指节发出脆响。然后蹲下，右手按进地面，指尖碰到一丝极细的灰流——这是他早先留下的标记，顺着它能判断这里的规则方向。
灰流很弱，几乎断了。
说明这片区域被更强的力量盖住了，普通感知没用。他闭眼，让灰核的震动去碰那股流。一下，两下……第三下时，灰流轻轻颤了一下，像是回应。他睁眼，眼神沉了下来。
这里有屏障。
不是墙，也不是阵法，而是规则本身在拦他。就像水不会容火，这片空间根本不让“烬灰修行者”靠近核心。如果硬闯，不用别人动手，走不到五步，他自己就会化成灰。
白襄也趴在地上，用手指划过地面。她满脸是汗，嘴唇发紫，还在试。她想找一个缺口，一点星辉能进去的角度。可试了几次，指尖刚有点光，那光就被吸走，连影子都不剩。
“不行。”她低声说，“这里……完全封闭。”
牧燃没回应。他站起来，左臂骨头晃了晃，关节裂开，灰屑簌簌落下。他不管，拖着右腿又迈了一步。
就是这一步，变了。
空气中响起闷响，像玻璃碎了。眼前什么都没有，却有一股大力撞来，把他整个人掀飞。他反应快，左手撑地，灰剑扫一圈想稳住。可剑尖刚碰地，“噗”的一声化成粉末，整把剑断成两截，只剩半截在手里。
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