牧燃瞳孔一缩。
他认得这个东西——祭坛上的禁制链，神用来抓人的。它能封住灵脉，还能追踪灵魂，一旦缠上，就会一直跟着，不死不休。现在居然追到这里，说明对方已经找到他们的位置。
他把妹妹放下，让她靠树坐着。
“待着别动。”他说。
他握紧灰剑，剑已经没什么光了，全靠体内剩下的灰烬维持形状。他盯着那条锁链，等它下一步动作。
五息之后，第二条锁链飞来，直奔他后心。
他侧身躲开，灰剑横斩，砍中锁链中间。“铛”一声，火星四溅，锁链断成两截，上半截飞出去，砸进树干，整棵树晃了晃，落下一堆枯叶。
断口没有血，只有银色的雾冒出来。
他刚松口气，忽然发现不对。
落地的锁链碎片开始动。
不是震动，是真的在扭动。外层符文一块块剥落，露出下面细长的身体。原本一人多长的锁链，眨眼变成三条半尺长的小蛇，银灰色，红眼睛，贴地快速爬行，直扑他脚踝。
他猛退一步，灰剑横扫，砍中其中一条。小蛇当场炸开，变成一蓬银粉，落在泥里“嗤嗤”响，腐蚀出几个小坑，冒出白烟。
另外两条绕过来，左右夹击。
他抬起仅剩的右腿骨狠狠踩下，踩住一条。小蛇抬头咬他脚踝，他顺势把灰剑压下去，剑尖刺穿蛇头，钉进地面。
最后一击结束，小蛇抽搐两下，不动了。
他喘了口气，回头看妹妹。
她靠在树边，脸色更白了，盯着那些死掉的小蛇，嘴唇发抖。
“没事了。”他说。
话音刚落，身后又响起撕裂声。
一道、两道、三道！
三根锁链同时从空中射出，一根冲他脸，一根奔向妹妹藏身的树后，最后一根直插白襄倒下的地方。
他心头一震，来不及多想，灰剑抡圆横扫，“铛铛铛”三声，两根被砍断，第三根偏了方向，擦着他肩膀飞过，在树干上划出一道深沟。
断链落地，再次碎裂。
这一次，每一段都变成一条小蛇，一共七条，贴地游走，速度快得留下残影。它们不再分散，而是聚在一起，齐齐转向牧燃，猛然扑来。
他挥剑横斩，灰烬爆发，剑光逼退小蛇。
可这些蛇不怕死。
哪怕被砍成两段，断口也能再生，甚至一分为二，变成八条继续追。它们没有痛觉，没有恐惧，只想完成任务。
他越打越慢，动作越来越迟钝。每一次挥剑，身体就崩解一分，左肩灰渣不停飘散，右腿骨一根根断裂。他感觉自己越来越轻，好像随时会散成灰。
不能再耗下去了。
他看了一眼妹妹。
她望着他，眼里没有怕，只有一种快要绝望的安静。她知道他在拼命，也知道他撑不了多久。她看着他一点点破碎，却什么都做不了。
他咬牙，把灰剑插进地面，腾出双手把她放下来。
“听着，”他看着她的眼睛，“等会我引开它们，你带着白襄走。沿着这条路一直往前，看到岔口就往右，别回头，别停下。”
“我不走！”她抓住他的胳膊。
“你必须走！”他吼了一声，声音沙哑，“你现在是我唯一能救出来的人！我不想你再被抓回去！不想你变成什么容器！听我的，走！”
她愣住了。
眼泪一下子涌出来，但她咬着嘴唇，没哭出声。
他知道她懂了。
他拔出灰剑，转身冲向那群小蛇，故意暴露自己，引它们追。果然，所有小蛇立刻调头，朝他围过来。
他拼尽全力跑，每一步都在泥地上留下深深印子。灰剑拖在身后，剑尖划出一道黑线。他跑得越来越歪，右腿终于彻底断掉，整个人扑倒在地，摔进泥里。
他用手肘继续往前爬，灰剑还抓在手里。
小蛇紧追不舍，眼看就要扑上来。
突然，身后传来脚步声。
不是他的。
是另一个人的。
他回头。
白襄站在那里。
不知什么时候醒的，她半跪在泥地上，一手撑地，另一只手抬起，指尖有一点微弱的星辉。她脸色惨白，嘴角还在流血，但眼神清醒，像刚从梦里挣脱出来。
她看着他，声音很轻：“你说过……要一起走的。”
然后，她抬手，把那点星辉甩向空中。
星辉炸开，变成一片光雨，洒在追来的小蛇身上。那些蛇像被烫到，猛地缩回，动作慢了一瞬。
就是这一瞬。
牧燃撑地而起，拖着残躯，反身冲向她们。
“带上她！”他对着白襄吼。
白襄点头，艰难地爬到牧澄身边，搂住她腰，拉着她往前走。牧澄回头看牧燃，眼泪止不住地流，但她没挣扎，任由白襄带走。
牧燃断后。
他拄着灰剑，一步一步往后退，死死盯着那群重新聚拢的小蛇。它们没被光雨消灭，只是暂时停下，现在又开始靠近。
他退到两人身后，低声说：“快走。”
白襄咬牙，拖着牧澄加快脚步。
他跟在后面，每退一步，身体就轻一分。
走出十几步后，他忽然觉得脚踝一凉。
低头一看。
一条小蛇不知何时绕到背后，已经缠上他仅剩的右脚踝。蛇身冰冷，符文在皮肤上留下红印，正慢慢往里钻。
他挥剑去砍，剑刚落下，那蛇“嗖”地缩回，只留下一个小红点，像被针扎过。
他心里一沉。
这不是普通的攻击。
这是标记。
只要他还带着这个印记，不管逃到哪里，它们都能找上来。
他抬头看前方。
白襄和妹妹已经走出二十多步，正拐向右边的岔路。她们走得不快，但没停。
他松了口气。
至少她们还在走。
他转过身，面对那群小蛇。
灰剑横在胸前，剑尖微微抖。
“来吧。”他说。
小蛇们慢慢围上来，红眼睛一闪一闪，像在等命令。
远处天空还是暗紫色，没有星星月亮。风停了，树林里静得可怕。
他站在原地，身体摇摇欲坠，灰渣从伤口不断飘落，掉进泥里，悄无声息。
脚踝上的红点突然发烫。
他低头。
那印记开始蔓延，像蜘蛛网顺着小腿往上爬。
他知道，这只是开始。
真正的追杀，才刚刚开始。
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