那时他还有一双完整的胳膊，一双好腿，声音也响亮。
现在他走一步掉一把灰，可他还在走。
她加快脚步，走到他身边，伸手扶住另一边。这次她用力了些。牧燃没说话，只是轻轻点头。
三人继续走。
走出五十步时，牧燃突然停下。
他低头看自己的手。左手只剩一根指头连着皮肉，别的部分已经开始风化，轻轻一碰就会碎。他试着握拳，整只手“哗”地散下一捧灰。他没管，用断口抵住剑柄，继续往前推。
白襄看着他，忽然开口：“你刚才说的那句话……再说一遍。”
他没回头。
“哪句？”
“你说，你们拦不住我。”
他顿了顿，看向前面。山路往上，通向一片荒岭，没路标，没痕迹，只有风声。他知道时间节点在岭后，澄子已经先去了。他必须赶到。
他慢慢转头，灰眼睛扫过后面的神使。他们还站着，没人敢上前，也没人敢退。他们的影子被风拉得很长，落在地上，像一道道符线。
他开口，声音不高，但每个人都听清了：
“你们拦不住我。”
话刚说完，风忽然停了一瞬。
两个神使同时后退半步。他们不是怕这个人，是怕这句话的意思。一个快死的人，本该求饶、挣扎、崩溃，可他没有。他站着，只剩半具身子，却像一座移动的山。他的灰不是衰败，是一种力量，一种不合常理的存在。
“他不是在威胁。”一人低声说，“他是在说事实。”
“可他撑不了多久。”另一人盯着他的脚印，“你看他留下的痕迹，每一步都在加速崩解。他现在走的不是路，是把自己往绝路上送。”
“正因如此，才可怕。”第三人摇头，“不怕死的，我们见过太多。可不怕‘不存在’的，他是第一个。”
白襄听着，没回头，也没反驳。她只是把手按得更紧，生怕他下一秒就散成灰。
牧燃没再说话。他把灰剑横在身前，剑尖指向山路。剑虽裂，刃还在。他抬起左脚，迈出一步。脚跟刚落地，“咔”一声，整块裂成两半，灰顺着裤管往下掉。他不管。他用剑撑地，借力往前拖。沙、沙、沙，声音单调，像沙漏在计时。
那个带疤的男人一直沉默，只是调整步伐配合他。他知道这个人不需要安慰，也不需要鼓励。他需要的，只是有人在他倒下前，替他挡住可能伸来的手。
走出一百步时，后面终于有了动静。
不是追击，是权杖落地的声音。一根接一根，像投降的信号。神使们开始后撤，不是逃跑，是有秩序地退出战场。他们收起权杖，转身离开，不回头，不多话。
最后一个走的神使看了牧燃一眼。那人年轻，脸还有些稚气，眼神却老了。他张了张嘴，像想说什么，最后只是叹了口气，转身消失在山脊后。
风又吹了起来。
牧燃还在走。
他的左臂开始风化，皮肤一层层卷起、脱落，露出焦黑的骨头。他能感觉肌肉在消失，神经在断，但意识还在。他记得娘临死前说的话：“燃儿，澄子交给你了。”他也记得澄子最后一次回头喊的那句：“哥，等我回来！”
他不能死在这里。
他必须走到她面前，亲口告诉她：哥来了。
白襄突然加快脚步，走到他前面一点，半挡在他和风沙之间。她的星辉几乎没了，但她还是逼出最后一点力量，在三人周围划出一道极淡的光弧。光不亮，照不了路，但它在。她不想让他一个人面对风沙。
那个带疤的男人看了她一眼，没说话，伸手从怀里拿出一块黑布递给她。她接过，缠在脸上，遮住口鼻。他也照做。
牧燃没遮。风直接刮在他脸上，吹起干裂的皮，露出底下的白骨。他在乎。他只想快点离开这片战场。
再走三百步，地势变高。山路陡，满是碎石，一脚踩空就能滚下去几十米。带疤男人先上去探路，确认安全后才让他们跟。白襄扶着牧燃，一步步挪。他的右腿完全变灰了，只能靠左腿和双手撑着。每次用力，又有新的灰洒下来。
走到半山腰，牧燃突然剧烈咳嗽。
不是咳痰，也不是咳血，是一团黑灰从嘴里喷出来，在空中散成烟。他整个人晃了一下，差点跪倒。白襄和那男人立刻架住他。他喘了几口气，抬手抹掉脸上的灰，手上又掉下一撮。
“撑得住吗？”白襄问。
他点头，声音很小：“还差……几里。”
“我们知道。”带疤男人说，“岭后有片洼地，就是时间节点入口。但我们不确定时间流速是否正常，进去可能会有混乱。”
牧燃没应。他知道这些都不重要。重要的是澄子是不是安全，是不是还在等他。
他继续走。
翻过山岭时，太阳从云里露了一下。光线很弱，照在灰地上，反射出惨白的光。远处洼地隐约可见，四周很安静，连风都小了。
三人停下歇口气。
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