天刚亮，山里还有雾，湿气很重。草叶上全是露水，碰一下就湿了衣服，凉得很。地上泥泞，脚踩下去会打滑。
牧燃蹲在西墙外的枯藤下，背对着那座老宅。他动作很慢，手指抠进土里，一点一点把陶罐里的灰星粉撒进地里。粉末有点发亮，在早上看不太清楚。每撒一次，他就停下来喘两口气，额头冒汗，汗水顺着脸流进泥土。
他左肩的衣服空荡荡的，袖子随风晃。右腿撑不住身体，膝盖已经破了，陷在泥里，血和泥混在一起，变成暗色。他感觉不到疼。他只关心这些粉末能不能埋好。
白襄站在他后面不远的地方，没说话，手放在腰上的布包里。他知道牧燃现在连抬手都很吃力，更别说爬行和走路。昨晚，他亲眼看见牧燃的三根手指一点点化成灰，不是断的，是像被烧掉一样消失的。那时牧燃没叫，只是咬紧牙，把手攥成拳，直到血从指缝流出来。
“还剩多少？”白襄低声问。
牧燃没抬头，从怀里拿出一个小瓷瓶，倒了些星屑粉在掌心。银色的粉混着黑灰，在光下有一点冷光。他用剩下的手指摸了摸粉，感受了一下。“够三条路。”他说，声音哑，“你带了吗？”
“带了。”白襄打开布包，拿出两个瓷瓶，递过去一个，“这是烬侯府的驱邪粉，我提纯过，比之前的好。”
牧燃接过瓶子，闻了闻。味道更浓，有铁锈味，还有一点焦味，这是高级符粉才有的味道。他点点头，把两份粉倒进陶罐，用残缺的手指搅了搅。一些灰渣从他指尖落下，混进粉里。
“先布南边的小路。”他说，“他们不会走正门，塌口太窄也不安全。南边这条小路最顺，直通村道，他们容易放松。”
白襄嗯了一声，转身往东南走。他脚步轻，踩在地上几乎没声。走到一棵歪脖子树前，他停下，用铜丝在树干上划了一道，做个记号。又往前几步，在草丛里埋了块青石片，压住一撮星屑粉，再盖上土和叶子，做得看不出痕迹。
牧燃拖着腿跟上来时，太阳已经升起来，阳光照进林子，地上影子拉得很长。他靠在树上喘气，胸口一起一伏，呼吸很重。他把陶罐放在脚边，伸手去拿粉，手却抖得厉害，差点抓不住罐子。
“五步埋一次。”他说，“不要连成线。如果他们有结界，太整齐会被发现。”
白襄点头，接过陶罐试了一次。抓一把粉，走五步，蹲下，把粉撒进草根下，再走五步，重复。动作熟练，明显做过很多次。
牧燃看着他，眼神有点疑惑，也有点累。
“你以前做过这种事？”他问。
“不是这种。”白襄回头，“以前抓逃犯，用雷符，不是灰和星屑。”
“不一样。”牧燃说，“那是抓人。这是让他们自己踩进来。”
白襄没说话，继续往前走。两人一前一后，在南边小路上慢慢走。每隔五步就埋一个点。粉不多，每一撮都要省着用。牧燃越来越慢，呼吸越来越沉，每次吸气都像扯着肺。他的左手只剩手腕，皮肉焦黑，一用力就有灰渣掉下来。
到第七个点时，他跪下了。
不是故意的，是腿撑不住了。他撑着地，头低着，头发被汗黏在脸上，好久没动。白襄回来看他，发现他脖子后面的皮肤开始发灰，像是墨水渗进了皮肤。
“歇会儿吧。”他说。
“不用。”牧燃摇头，“时间不够。天亮久了，他们可能出来。”
“你这样撑不住。”
“我能撑。”牧燃撑起身子，单膝跪地，慢慢站起来，“我还站着。”
他继续走。一步，两步。脚在地上拖出印子。到了第八个点，他蹲下，伸手拿陶罐。手抖得太厉害，粉洒了一半，落在草上，被风吹走一点。
白襄伸手扶他。
“我来。”他说。
“不用。”牧燃甩开他，“我自己能行。”
白襄没再动手，退后一步。他知道这个人倔，劝不动。他只能看着。
第九个点，第十个点。南边小路的埋设完成了。一共十一个点，看起来乱，其实有规律。只要神使走这条路，星辉受影响，灰气上升，结界就会出现裂缝。哪怕只裂一秒，也够他们动手。
牧燃坐在最后一棵树下，闭眼喘气。脸上不断掉灰渣，落在衣领里，又被汗黏住。他抬起右手擦脸，手上全是黑泥，指甲缝里都是灰和土。
“北边两条路呢？”白襄问。
“下午去。”牧燃睁眼，“现在先检查一遍南边的点，看有没有漏。”
白襄点头，开始巡查。他沿着小路来回走，每到一个点就蹲下，用手背贴地。星屑粉遇热会发热，灰吸冷。混合后地面会有温差，普通人感觉不到，但他们可以。
走到第六个点时，他停了。
“这里不对。”他说。
牧燃挪过去，趴在地上听。耳朵贴地，鼻子靠近草根。他闻到了一股味——不是灰，也不是星屑，是土被翻过的腥味。有人动过这里。
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