三人慢慢混进人群。
青石道两边摆着摊子。香烛、纸钱、糖画、泥娃娃……摊主低头守着货，没人吆喝。守卫在人群中走动，披甲拿武器，腰间的铜铃叮当响。他们不查货物，只看人——谁抬头太高，谁停留太久，谁身上有动静，立刻就会被拖走，消失在角落。
牧燃拄着棍，一步步往前。他的灰瞳在帽子阴影下微微发光，冷静地看着四周。他看到每个摊子后都贴着符纸，红纸上画着复杂图案，能捕捉异常气息。他看到几个孩子玩拨浪鼓，鼓面兽皮上有星痕，竟能记录周围波动。他还看到一个老妇卖艾草，草捆里藏着细银丝，是追踪线，有人经过就会留下痕迹。
这里没有安全的地方。
但他不能停。
走到拐角，人少了一些。白襄低声提醒：“别看高台，别走快，别回头。”
牧燃点头。
牧澄忽然捏了下他衣角。
他侧头，看见妹妹嘴唇动了动，意思清楚：我没事。
他回了个眼神：稳住。
就在这时，一个挑担老人从旁边走出来。
担子两头挂着竹架，插满糖画——龙、凤、兔、鱼，金灿灿的糖丝在阳光下闪亮，甜香随风飘来，勾起人心底的馋意。
老人穿洗白的蓝布衫，脚踩草鞋，满脸皱纹。他走到牧燃面前，咧嘴一笑，缺了两颗牙：“小哥，来个糖画？吃了甜，选神女时能少疼些。”
话一出口，空气好像变冷了。
牧燃不动。
白襄也不动。
但他们都知道，这老头不对劲。
普通人不会主动搭讪陌生人，尤其在这种地方。更不会说出“少疼些”这种话——这话不该是凡人知道的。它暗示了对仪式内幕的了解，甚至……对痛苦的预知。
可他们不能躲。
一躲，就是露馅。
牧燃缓缓抬起左手，手指还在抖，灰气从皮肤边缘渗出，又被他压下去。他伸手，指向竹架上最普通的糖兔子。
“要这个。”他说，声音哑，但稳。
老人笑得更深，拿起糖勺，舀起一勺热糖浆，手腕一抖，糖丝落下，绕上兔子耳朵。他没剪断，而是顺势一绕，糖丝像蛇一样滑下竹签，蹭过牧燃指尖，猛地一收——
缠上了他手腕。
糖丝不烫，反而冰凉，像铁链贴上皮肤。牧燃瞳孔一缩，本能想甩开，可白襄极轻微摇头，目光示意高台方向。
牧燃停下。
他感觉到，那糖丝里有东西。一丝极弱的波动，正顺着皮肤往血管里钻。不是毒，不是术，而是一种标记，一种锚点——神使在用它，锁定他们的位置。
他不动声色，任其缠绕。右手拄棍，左手垂下，让糖兔子挂在腕上，像真买了个玩意儿。
白襄站他身后半步，左手藏在袖中，指尖掐着一道星辉印。他没出手。他知道，此刻一动，整个祭典都会乱。神使的网太密，稍有动静，就是死局。
牧澄慢慢靠近哥哥，右手轻轻贴上他后背。掌心温热，没说话，但牧燃感觉得到——她在提醒他，她在。
老人收了铜板，挑起担子，转身走了。脚步慢悠悠，像普通小贩。
可牧燃盯着他背影，直到彻底消失在人海。
他知道，那人不是人。
或者，至少不完全是。
他低头看手腕上的糖画。糖兔子静静挂着，糖丝一圈圈绕着手腕，像手链。他试着用烬灰之力探查，刚动一丝，糖丝就收紧，冰凉感直钻骨髓。他立刻停下。
不能试。
一试，就暴露。
他轻轻用指甲刮了下糖丝，没断。用力掐，还是没断。这东西黏在皮肤上，像长了根。
白襄凑近半步，声音压得极低：“别碰它，他在看。”
牧燃没应，只是将左手缓缓收回，用袖子盖住糖画，藏进阴影。
人群继续前行。鼓乐声变强，主殿方向传来钟声——一下，两下，三下。选神女的时辰快到了。
他们随人流走，谁也不说话。
牧燃的左臂还在痛，灰化与重生没停，但他已经麻木。痛到极致，成了背景。他现在只想一件事：怎么把这糖丝弄掉，而不惊动高台上的人。
白襄走在他右后方，眼角扫视四周。他知道，刚才那一幕不是巧合。糖画老人专挑牧燃伤最重、气息最不稳的时候出现，是试探，也是布局。对方在等他们犯错。
牧澄低着头，手指抠着衣角。她忽然想起小时候，父亲被打倒那天，街角也有个小贩在卖糖炒栗子。那人一直看着她，笑着，可她总觉得那笑不对。后来她才知道，那人是神使的眼线。
现在，又来了一个卖糖的。
她没抬头，但眼角湿了。她悄悄用袖子蹭掉泪水，不让哥哥看见。
他们走过一座石桥。桥下是干河床，铺满白石，像一堆堆骨头。桥头立着一块碑，刻着四个大字：凡尘勿扰。
字迹新，刀痕深。
白襄看了一眼，没说话。
牧燃拄着棍，一步步过桥。脚步越来越沉，不是因为伤，而是压力。他知道，从踏入这片区域起，每一步都在被人看着。那些摊子、守卫、百姓，可能全都是眼睛。
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