金光消失了。时空裂隙边的空气好像停住了。画面定格在小牧澄开口的那一刻。她嘴唇动了，声音很轻，像是从很远的地方飘来：“哥哥……疼吗？”
这句话没人回答，却重重地砸在每个人心里。
牧燃躺在地上，背靠着一棵虚影树，整个人陷进灰白色的土里。他感觉不到自己的身体了。骨头缝里火辣辣地烧着，像有无数小虫在里面爬。左臂已经毁了，皮肤一会儿变灰，一会儿又长出肉，刚长出来就被某种力量撕碎。新的血肉刚冒头，就被金色的线猛地扯断。血和灰一起喷出来，转眼就化成一缕腥味的雾气。
他死死咬住牙，下巴绷紧，额头上全是汗。喉咙里发出低低的哼声，但他没有叫出来。他知道，只要他喊一声，高台上的那个人就会注意到他们。一旦被盯上，三个人都活不了。
白襄跪在他旁边。左手撑地，右肩的旧伤裂开了，血顺着袖子往下滴，在地上积了一小片暗红。他额头冒汗，呼吸急促，但眼神还是清醒的。他抬头看向祭典中央的高台——神使站在那里，法杖拄地，白袍轻轻飘动，脸上的纱巾后，眼睛似闭非闭，好像早就知道会发生什么。
“不能待在这儿。”白襄低声说，声音很哑，“下一击不会留空。”
他说得很慢，每个字都很重。他知道牧燃听得见，也知道牧澄明白。可没人回应。
牧澄蹲在哥哥身边，双手紧紧抓着他还能用的右手。她的手冰凉，掌心却全是冷汗。指节发白，像是要把自己和哥哥连在一起。她不敢松手。她觉得，只要她还握着，哥哥就能撑下去；如果她放手，哥哥可能就撑不住了。
她低头看哥哥的脸。那张曾经让她仰望的脸，现在苍白得像纸，眉头紧皱，额头青筋暴起，汗水混着灰往下流。她想哭，但她不能。眼泪会让人看出情绪，情绪会引起气息波动。在这片地方，一点异常都会引来杀身之祸。
白襄喘了口气，从怀里摸出一枚戒指。戒指上有裂缝，像是曾经坏过又被修好。这是他拼死抢来的保命东西，藏着最后的退路。他咬破手指，把血滴在戒指上。血顺着符文流下。咔的一声，空间震动，两件粗布衣服掉在地上，灰扑扑的，沾着草和泥，看起来就像普通百姓穿的旧衣。
“换上。”他压低声音，“神使找的是‘拾灰者’的气息，不是普通人。”
牧燃没动。他的眼睛半睁着，瞳孔深处还有一点微光——那是烬灰残存的感应力。他听到了话，但身体不听使唤。右臂三年前就废了，只剩一条枯枝；左臂正在不断化灰又重生，连抬手的力气都没有。
白襄俯身，一手托住他后颈，一手去解他肩上的破衣服。布料和伤口粘在一起，一扯就撕开皮肉，血又涌了出来。牧燃闷哼一声，额头青筋跳动，冷汗像雨一样落下来。
“忍着。”白襄说，语气没有一丝动摇，“现在疼，总比死了强。”
牧燃没说话。他知道。他也明白，现在的每一分痛，都是为了活下去。
白襄动作加快，把麻衣套在他身上，拉过袖子盖住右臂断口。袖子太短，盖不住左臂化灰的部分，他就用布条一圈圈缠紧，压住飞灰。每一圈都带来剧痛，牧燃全身发抖，牙齿几乎咬碎，但他始终没出声。
他知道，一出声，就会被发现；一被发现，就是死。
牧澄接过另一件麻衣，轻轻抖开，披在自己身上。她低头看着手里的旧衣服碎片——那是哥哥穿了十几年的拾灰者粗布衫，领口磨破，袖子烧焦，边上还绣着一只她小时候偷偷缝的小灰兔子。针脚歪歪扭扭，颜色也褪了，但在她心里，这是最温暖的东西。
她没扔，悄悄塞进怀里，贴着胸口放好。
就像把童年最后一点光，藏进了心里。
白襄站起身，看了看四周。远处传来祭典的声音：鼓乐响，叫卖多，孩子笑，热闹得不像真的。他们所在的位置靠近通往主殿的青石道。路两边开始聚集人群，都是被赶来的普通人——穿着旧布衣，眼神疲惫，提篮抱娃，脸上满是害怕和麻木。
“走。”白襄扶起牧燃的手臂，搭在自己肩上，“装瘸子，拄棍。”
牧燃咬牙，借力站起来。双腿软得站不稳，膝盖打颤，但他硬是挺直腰。白襄从路边捡了根枯枝递给他。他接过来，拄着，一步一挪，走得歪斜，像个受伤的流浪狗。
白襄也低下头，弓着背，把脸藏在帽檐下。他是少主，从小锦衣玉食，走路有气势。现在却学普通人，脚步拖沓，肩膀塌下，连呼吸都放慢，假装是个卑微的百姓。
牧澄走在牧燃左边，一只手紧紧抓着他衣角，头低着，只敢看脚前三尺的地砖。她从小被关在高塔，是神女，没见过外面的世界。市集、人流、烟火……这些对她来说太陌生，太可怕。她怕得手指发麻，但她不能表现出来。她知道，只要她一哭，一慌，就会暴露身份，连累哥哥和白襄。
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