灰雾裂开了，像被什么东西从里面撕开。裂缝歪歪扭扭，边缘翻着，像是有看不见的手在扯。白襄抱着一个小女孩摔了出来。他还没站稳，身体就歪了。他感觉自己在往下掉，耳朵边风呼呼响，但又听不到声音。这里很安静，连回音都没有，只能听见自己的心跳。
他立刻把小女孩往怀里搂紧。这孩子太瘦了，轻得像一把灰。眼看就要砸在地上，他掌心突然闪出一层光，薄薄的，垫在他们下面，减了力道。可那光一碰地就碎了，像是被吸走了，一点都没留下。
他们落在一块断掉的台阶上。石头是青色的，冷冰冰的，泛着金属一样的光。上面有烧过的痕迹，黑一块白一块。白襄手肘撞到了石头，疼得厉害，但他没管自己。他低头看怀里的女孩，她睁着眼，脸很白，嘴唇没有血色，但她不哭也不叫。她只是看着天，眼神慢慢变得空了，好像被头顶那片破掉的星空吸走了魂。
“这不是现在。”她说，声音很小，“是二十年后。”
白襄没说话。他知道这是哪儿——曜阙。老辈拾灰者提过这名字，语气里都是怕。可眼前的曜阙不是书里写的神域，也不是他在边境远远看到的宫殿。这里是一座死城。房子塌了一半，琉璃瓦碎成渣，踩上去会发出细微的声音。高台只剩一根柱子，上面的符文被磨平了，只留下浅浅的印子。
他扶着小女孩站起来，脚踩在碎石上，咔嚓一声。这声音在这片安静里特别清楚，连风都停了一下。远处废墟里飘着一些光影，轻轻晃了晃，好像察觉到了什么。
风吹过来，穿过倒下的柱子和断掉的屋檐，发出低低的呜咽。天是裂的，星穹阵图少了一半，剩下的几道光还在慢慢转，像快停下的轮盘，每转一下都有碎裂声，好像马上就会灭。
白襄胸口发闷，像是被人压住了呼吸。他按了按心口，那里有点疼——不是受伤，是一种感觉。这个地方排斥他，每一口空气都在推他走。可他不能退。
他再看小女孩。她站在那儿，身上是一件旧袍子，袖口都磨毛了。她不抖也不怕，就静静地看着前面，目光越过倒塌的房子，落在最高的废墟上。
那里站着一个人。
那人穿着白袍，衣角被风吹着动。脚下是塌掉的祭坛，身后飘着很多发光的人影——那是魂，男人、女人、老人、小孩，都在空中慢慢转，不走也不散，围着她绕圈。他们没有脸，也没有声音，但白襄能感觉到他们在看，在等，在求。
他认得那个背影。
哪怕隔了二十年，哪怕她站得那么高那么远，他也认得。她是牧澄，牧燃的妹妹，也是当年唯一被选中的无瑕之体。
“妹妹！”他喊，声音有点哑，像是很久没说过话。
那人慢慢转过身。
是牧澄。可又不像。她脸上没有小时候的胆小，也没有当神女时的迷茫。她的眼睛空空的，照不出人影。她的皮肤发着淡淡的光，那是无瑕之体的标志，可那光冷冷的，没有生气。长发垂到腰，发丝里缠着一点点光，像是星星进了她的身体，却没点亮她。
她看着他们，过了好久才说：“你们来了？我正在等你们。”
白襄喉咙一紧。他往前迈一步，腿却被拦住了。那些漂浮的魂影动了，慢慢围成一圈，挡在他面前。他们不动也不说话，可那股压力让他喘不过气，像是整座废墟压在了他肩上。
他停下了。
小女孩站在他后面，没动。她盯着牧澄，眼里忽然闪过一丝异样，像是感觉到了什么。那一瞬间，她的手指微微蜷起，掌心浮出一道极淡的银纹，很快就消失了。
牧澄抬起手。
空中出现一幅画面。
晃了一下，然后清楚了。
是一个人躺在灰雾里。他只剩半边身子连着骨头，左肩以下没了，右臂只剩一根指骨挂在胸前。眼睛是空的，但里面有两团灰火，微弱却没灭。他正用手肘往前爬，每动一下，就有骨头渣子掉下来，混进灰里。动作很慢，但很坚定，像是大地在挪。
那是牧燃。
他还活着，也没放弃。
白襄盯着画面，拳头慢慢攥紧，指甲掐进手掌，渗出血。他知道那是哪儿——溯洄。他也知道那种状态意味着什么：身体已经不成形，命也不算命，全靠一口气撑着。可牧燃还在往前爬。哪怕只剩一粒灰，他也要动一下。
“哥哥还没放弃吗？”牧澄开口，声音平静得不像话，“可我已经……”
她没说完。
后面的话卡住了，或者根本说不出口。
白襄抬头看她：“你已经什么？”
她没答。
风吹过废墟，吹起她的衣服，也搅乱了那些魂影。有一瞬，那些魂影动了一下，像是挣扎，又像是哀求。可她站着不动，脸上还是没有表情。
白襄咬牙：“我们不是来救你的吗？通道是你哥拿命换的，灰都烧光了，就为了把你带出来！你现在说‘我在等你们’？等什么？等我们来看你变成这样？”
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