城北的阵师堂刚盖起三个月，青砖灰瓦还带着新土的气息，此刻却被一股说不出的腥气缠上了。陈观棋刚踏进门槛，就见白鹤龄正拎着把桃木剑，对着堂中那面八卦镜破口大骂，雪白的胡子气得一翘一翘，活像只炸毛的白鹅。
“这群小兔崽子！丧尽天良的东西！”白老头一脚踹在香案腿上，案上的罗盘“哐当”滚到地上，指针疯了似的转圈，最后死死钉在“死门”方位，“聚气阵！那是祖师爷传下来的镇堂之宝！他们竟敢改成噬魂阵！这是要把整个堂子变成养煞窟啊！”
陈观棋弯腰捡起罗盘，指尖刚碰到盘面，就觉一股寒气顺着指尖往上爬，像有无数细针在扎骨头。他抬头看向堂中——本该泛着莹白灵光的阵眼，此刻竟黑得像团墨，丝丝缕缕的黑气从地砖缝里冒出来，在半空缠成个扭曲的骷髅头，正对着门口“咯咯”地笑。
“白老，学徒呢？”陈观棋压下心头的寒意，目光扫过空荡荡的堂屋。按理说这个时辰，十几个学徒该在练画阵符才对。
白鹤龄猛地一拍大腿，胡子抖得更厉害了：“别提了！”他拽着陈观棋往后院跑，“都在柴房呢！被煞气侵了体，一个个跟中了邪似的，嘴里胡咧咧的，全是天机门的鬼口诀！”
柴房的门刚推开条缝，就有阵疯癫的唱词钻出来，调子怪里怪气的，听得人头皮发麻：“天为炉，地为鼎，活人生魂炼煞精……”
陈观棋推门进去，一股浓烈的血腥味混着尿骚味扑面而来。十几个半大的孩子挤在墙角，有的抱着头傻笑，有的用指甲抠墙皮，指甲缝里全是血。最吓人的是个梳羊角辫的小姑娘，正拿着根烧黑的木炭，在墙上画些歪歪扭扭的符号，嘴里反复念叨：“噬魂，噬魂，三魂七魄，一口吞……”
“小花！”白鹤龄冲过去想拽她，刚碰到小姑娘的胳膊，就被她狠狠咬了一口，老胳膊上顿时见了血。小花咧着嘴笑，牙上沾着血丝，眼睛里一片浑浊，哪还有半点往日的机灵劲儿。
“煞气已经入了心脉。”陈观棋蹲下身，从怀里摸出个瓷瓶，倒出三粒朱红色的药丸，往最近的男孩嘴里塞了一粒。药丸刚碰到舌尖，男孩突然尖叫起来，像被火烫了似的，在地上打滚，嘴里喷出股黑气，熏得柴房的梁柱都黑了一块。
“这是‘清煞丹’，怎么会……”白鹤龄瞪圆了眼，这药丸是他亲手炼的，对付一般煞气百试百灵。
“不是一般的煞气。”陈观棋盯着男孩喷出的黑气，那黑气落地后竟没散开，反而聚成只小蝎子，飞快地往墙角钻，“是天机门的‘蚀心煞’，混了活人的精血炼的，丹药用早了，会逼着煞气往骨头缝里钻。”
他话音刚落，墙角突然传来“咚”的一声闷响。那个画符号的小花倒在地上，四肢抽搐，嘴角冒出白沫，脸涨得像紫茄子。陈观棋赶紧冲过去，指尖按在她人中上，只觉手下一片冰凉，女孩的脉搏弱得像游丝，再晚片刻怕是就没气了。
“得先破阵。”陈观棋抬头看向白鹤龄，眼神凝重，“阵眼的煞气越聚越浓，再拖下去，这些孩子的三魂都要被勾走了。”
白鹤龄急得直跺脚：“破！怎么不破！可那阵被改得面目全非，我老头子对着阵图看了仨时辰，愣是没找出生门在哪！”他从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面画着聚气阵的原图，红笔圈出的改动处密密麻麻，像爬满了蜈蚣，“你看！他们把‘坎位’的引气符改成了‘锁魂符’，‘离位’的聚灵阵眼换成了‘血祭盆’，这哪是改阵，分明是在祖师爷的脸上拉屎！”
陈观棋盯着阵图，指尖在“离位”的标记上敲了敲：“血祭盆在哪？”
“在后堂的地窖里！”白鹤龄气得胡子都快竖起来了，“我刚才去看了，那盆里盛的不是朱砂，是十几个学徒的血！混着黑狗血熬的，腥得能把人呛死！”
两人刚往后堂走，就听柴房里突然响起一阵撕心裂肺的哭嚎。回头一看，那个刚吞了药丸的男孩正抱着头撞墙，头皮撞得血肉模糊，嘴里喊着：“别拉我！我不去祭坛！我不要当祭品！”
陈观棋心里咯噔一下——祭坛？天机门果然在附近设了祭坛！
后堂的地窖阴冷潮湿，刚掀开盖板，就有股甜腻的腥气涌上来，像腐肉混着蜜。地窖中央摆着个黑陶盆，里面的血已经凝成块，泛着诡异的紫黑色，盆沿刻着的蝎子标记正往外渗血珠，滴在地上的凹槽里，顺着槽纹组成个微型的噬魂阵。
“就是这东西在引煞气。”陈观棋抽出短刀，刀尖挑向盆沿的标记，“咔嚓”一声，标记被挑碎，黑陶盆突然剧烈震动起来，里面的血块“咕嘟咕嘟”冒泡，钻出无数条血红色的小蛇，落地就往人脚边缠。
“孽障！”白鹤龄挥起桃木剑，剑光扫过，血蛇顿时化为黑烟，但很快又从血块里钻出来，越来越多，转眼就爬满了地窖的地面。
陈观棋突然想起小七说的硫磺粉，赶紧从怀里摸出个纸包，往黑陶盆里一撒。硫磺粉遇血“滋滋”作响，冒出刺鼻的黄烟，血蛇顿时像被烫着似的，缩成一团，很快化为血水。
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