范承祖握紧槐木牌，一步步走到指挥使面前，单膝跪地：“末将范承祖，定守好城门，护好宣府卫！”
从那天起，范家成了军户。范承祖带着十户军丁，日夜守在西门，他把槐木牌上的纹路拓下来，刻在城门内侧的石柱上，说也奇怪，刻了纹路的石柱，冬天不结霜，夏天不长霉，连城门都比别处耐用。
范承宗则跟着范老二打理家事，他性子活络，学着跟往来的商队打交道，用家里种的蔬菜、母亲缝的鞋袜换些盐巴、布料，日子渐渐有了起色。母亲李氏把那三间土坯房收拾得整整齐齐，地窖里囤着过冬的粮食，墙上挂着范承祖得的军功牌，看着竟有了几分家的模样。
范老二的腿越来越不好，却总爱拄着拐杖去城墙根坐着，看范承祖练兵。有次他摸着城门上的纹路，突然对范承祖说：“你爹当年说，范家的根在哪儿都能扎。你看这城墙，石头缝里都能长出草，咱范家人，就得像这草，压不死，冻不坏。”
范承祖没说话，只是把槐木牌递给叔叔。牌面上的纹路，不知何时多了几道像城墙垛口的刻痕，像是把宣府卫的城防，都刻进了范家的骨血里。
鞑靼人没放弃，时不时来袭扰，小则抢些粮草，大则攻城。范承祖带着军丁，一次次打退敌人，他用兵越来越老练，总能凭着槐木牌的提示，提前看出敌人的主攻方向——牌面发沉，是敌兵在城下挖地道；牌面发烫，是对方要用火攻。
有次鞑靼人学精了，夜里派细作混进城，想放火烧粮仓。可刚摸到粮仓门口，就被地上突然冒出的尖刺扎了脚——那是范承宗提前未雨绸缪，在粮仓周围埋的红柳木桩，白天看着不起眼，夜里却像长了眼睛。
“范家的人，不光会打仗，还会守家。”这话渐渐在宣府卫传开。商队愿意把货物存在范家附近的货栈，百姓们也爱往西门附近搬，久而久之，西门外竟形成了个小小的集市，范家的土坯房周围，慢慢盖起了更多的屋子。
范承祖二十岁那年，娶了个守寡的军户女儿，姑娘泼辣能干，跟着他一起守城门，夜里还帮着缝补盔甲。第二年，添了个大胖小子，范承祖给孩子取名范继业，盼他能继承家业，守住这塞北的家。
范老二抱着孙子，看着小家伙抓着槐木牌咯咯笑，突然老泪纵横。他想起洪洞县的大槐树，想起河南范家屯的麦田，想起范老大坟头的红柳木，觉得这一辈子的风沙、血光，都值了。
“继业……”他把孩子举起来，对着城墙的方向，“看，这是你爹守的城，是你爷爷埋骨的地方，以后啊，也是你要护着的家。”
风从城墙垛口灌进来，带着远处草原的气息。范承祖站在城楼上，望着渐渐亮起的东方，手里的槐木牌映着晨光，纹路里仿佛流动着范家几代人的血与汗。他知道，范家的故事，不会止步于宣府卫的城墙。这塞北的风沙磨硬了他们的骨头，敌人的刀锋擦亮了他们的眼睛，而那块从大槐树下带来的木牌，会带着范家的根，往更辽阔的天地扎去。
军号声在清晨响起，范承祖握紧腰间的刀，目光坚定。属于军户范家的日子，才刚刚开始，在这蛮荒的边城，他们要像城墙一样，挡住风沙，抵住敌人，让范氏的香火，在血与火里，烧得更旺。
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