朱由检终于放下朱笔。
指尖在纸上轻轻一点。
周奎的后背绷得更紧。
冷汗顺着脊椎往下淌，浸湿了内衬的绸缎。
“一万两。”
朱由检的声音很轻，却像锤子砸在众臣心上。
“国丈的‘心意’，朕收下了。”
他抬眼扫过群臣。
“既然国丈带了头，诸位也说说吧，各自能捐多少？”
陈演连忙上前一步，躬身道。
“陛下，臣愿捐五千两！”
话音刚落，就有人跟着附和。
“臣捐三千两！”
“臣捐两千两！”
此起彼伏的捐输声里，朱由检的脸色越来越沉。
这些官员个个家资丰厚。
尤其是内阁次辅魏藻德，光是在江南就有几十倾良田，此刻却只报了三千两。
“魏大人。”
朱由检突然开口，目光锁定魏藻德。
“你去年买的苏州园林，花了三万两吧？”
魏藻德的脸瞬间涨红，支支吾吾道。
“陛下…… 那是臣祖上传下的产业，并非新买……”
“是吗？”
朱由检抬手示意，王承恩立刻递上一本账册。
“这是东厂查到的账，苏州知府的回禀，那园林是你托人用三万两买下的，上个月还添了新的假山。”
魏藻德双腿一软，差点跪下。
“陛下恕罪！臣…… 臣愿再加两千两！”
朱由检没再理他，转头看向王承恩。
“王督公，你呢？”
王承恩上前一步，捧着一个红布包袱，跪在地上。
“回皇爷，奴婢无儿无女，这是奴婢攒下的所有家当，白银五万两，还有京城外的三顷地契，尽数捐出，为军饷尽一份力！”
包袱打开，白花花的银子和泛黄的地契摆得整整齐齐。
众臣哗然，谁都没想到一个太监竟比朝廷重臣捐得还多。
李若链也跟着上前，将一本军籍册和银票放在地上。
“回陛下，臣愿捐白银三万两，臣名下的田产，尽数交由户部充作军饷！”
朱由检看着两人，眼眶微微发热。
“你们…… 都起来吧。”
他再看向周奎和众臣，语气里满是失望。
“国丈捐一万两，内阁大臣捐三五千两，倒是朕的家奴，捐出了全部身家！这就是你们口中的‘忠君爱国’？”
周奎趴在地上，连头都不敢抬。
朱由检猛地一拍御案。
“今日捐输，王承恩、李若链记头等功！周奎捐一万两，罚俸半年！魏藻德等捐输不足五千两的，各罚俸一年，明日午时前，足额银两务必送到户部！”
“臣等遵旨！”
众臣齐刷刷跪下，声音里满是惶恐。
暖阁的人散尽后，朱由检在御书房召见了户部尚书倪元璐。
倪元璐穿着一件洗得发白的青布官服，手里捧着一本厚厚的账册，躬身站在御案前。
“倪卿，国库还有多少存银？”
朱由检的声音带着疲惫。
倪元璐翻开账册，声音沉重。
“回陛下，国库现存白银四十二万三千两，粮草仅够京师和京营半月之用。代州那边每日需耗粮三千石，火药消耗更是巨大，照此下去，不出一月，军饷和粮草便会断绝。”
朱由检拿起账册，指尖划过 “四十二万三千两” 的数字，指节泛白。
“闯逆已破太原，宁武关是最后一道屏障，周遇吉那边绝不能断粮。”
朱由检放下账册，看着倪元璐。
“朕命你全权负责粮草筹集，务必凑出能支撑一年以上的粮草，不管用什么办法，都要守住京师的粮道！”
倪元璐重重磕头。
“陛下放心！臣便是砸锅卖铁，也绝不会让前线将士断粮！只是……”
“只是那些勋戚世家不肯出力，是吗？”
朱由检替他说了后半句。
倪元璐沉默着点头。
朱由检站起身，走到倪元璐面前，亲手将他扶起。
“倪卿清廉耿直，是大明的栋梁。朕信你，也只有你能担此重任。”
他从御案抽屉里取出一枚鎏金令牌，递给倪元璐。
“持此令牌，可调动顺天府所有粮仓，若有勋戚世家囤积居奇，可先斩后奏！”
倪元璐双手接过令牌，眼眶湿润。
“臣…… 臣肝脑涂地，亦难报陛下信任之恩！”
夜色渐深，御书房里只剩下朱由检、王承恩、李若链和英国公张世泽四人。
炭火烧得正旺，映得四人的脸色忽明忽暗。
朱由检将一杯酒推到李若链面前。
“李卿捐出家产，又常年镇守锦衣卫，劳苦功高。这杯酒，朕敬你。”
李若链双手接过酒杯，一饮而尽。
“陛下信任，臣万死不辞！”
“京营提督吴襄，治军不严，克扣军饷，将士怨声载道。”
朱由检放下酒杯，语气斩钉截铁。
“朕决定，撤去吴襄提督之职，由英国公张世泽接任，总领京营军务！”
张世泽猛地抬头，眼中满是震惊。
“陛下，臣…… 臣恐难当此任！”
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