道路两旁的田地重新开垦，农夫们正在田间劳作，一派生机勃勃的景象。
李凤翔勒住马缰绳，停下脚步，眼中充满了不可思议。
他此前也曾来过曹州，那时的曹州与沿途的州县一样，饱受战乱和匪患之苦，百姓流离失所，一片萧条。
短短数月时间，曹州竟然发生了如此巨大的变化，实在令人难以置信。
“这…… 这是曹州？” 李凤翔身旁的高文彩也愣住了，忍不住开口问道。
他曾在登莱任职，对山东各地的情况有所了解，曹州的变化，远超他的想象。
李凤翔点了点头，沉声道。
“没错，这就是曹州。”
“没想到短短数月，曹州竟然能有如此大的改观。”
“看来，负责治理曹州的官员，绝非等闲之辈。”
他口中所说的负责治理曹州的官员，正是牟文绶。
牟文绶时任曹州知府，崇祯朝的能臣，在任期间，清正廉洁，勤政爱民，大力整顿吏治，打击匪患，安抚百姓，推动农业生产，才让曹州在短时间内恢复了生机。
李凤翔翻身下马，走到路边的一个茶摊前，对着摊主拱手道。
“老丈，在下有礼了。”
摊主是一位年过花甲的老人，见李凤翔身着锦衣卫制服，却态度谦和，连忙放下手中的活计，躬身道。
“大人客气了，不知大人有何吩咐？”
“老丈，我看曹州如今一片繁荣景象，与往日大不相同，不知是哪位大人治理有方啊？” 李凤翔问道。
提及此事，老人脸上露出感激的笑容，高声道。
“大人有所不知，这都是牟知府的功劳啊！”
“牟知府到任后，首先整顿了吏治，严惩了那些欺压百姓的贪官污吏；然后又组织官兵打击匪患，还了我们一个安稳的生活环境；最后，他还减免赋税，发放种子，鼓励我们开垦荒地，才有了如今的好日子。”
老人越说越激动，眼中闪烁着泪光。
“以前，我们吃了上顿没下顿，整天提心吊胆。”
“现在，我们能安稳种地，能吃饱穿暖，这都是牟知府给我们带来的福气啊！”
李凤翔静静聆听着老人的话语，心中对牟文绶越发敬佩。
在如今的大明，能有这样一位勤政爱民、真抓实干的官员，实在难得。
他从怀中掏出一些碎银，递给老人道。
“老丈，多谢你告知这些情况。”
“这点碎银，就当是我买茶的钱。”
老人连忙推辞。
“大人，不用不用，一杯粗茶而已，怎么能要大人的钱？”
“老丈收下吧。” 李凤翔将碎银放在桌上，转身回到马旁，对着高文彩道。
“没想到牟知府竟是如此能臣，有他在曹州坐镇，山东的局势，或许能渐渐稳定下来。”
高文彩点头附和道。
“牟知府的才干，我也曾有所耳闻。”
“如今亲眼所见曹州的变化，才知传闻不虚。”
“有这样的官员治理地方，实乃大明之幸，百姓之幸。”
李凤翔翻身上马，沉声道。
“我们在此稍作歇息，补充些干粮和饮水，便继续赶路。”
“登莱的任务还等着我们去完成，不能在此耽搁太久。”
“好！” 高文彩应道，也翻身下马，走到茶摊旁坐下。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，数十名身着官兵服饰的人疾驰而来，为首的是一名身材高大、面容刚毅的将领。
将领看到李凤翔身着的锦衣卫制服，眼中闪过一丝警惕，勒住马缰绳，在茶摊旁停下。
他翻身下马，走到李凤翔面前，拱手道。
“在下曹州卫指挥使，见过这位大人。”
“不知大人驾临曹州，有何公干？”
李凤翔站起身，亮出腰间的锦衣卫令牌，沉声道。
“本座锦衣卫指挥佥事李凤翔，奉陛下旨意，前往登莱办理公务，途经此地歇息片刻。”
曹州卫指挥使看到令牌，心中的警惕消散，连忙躬身道。
“原来是李大人，失敬失敬！”
“不知大人需要什么协助？在下一定尽力配合。”
“不必了。” 李凤翔摆了摆手。
“我们只是稍作歇息，即刻便走。”
“你继续忙你的吧。”
“是，大人！” 曹州卫指挥使躬身应道，却没有立刻离开，而是站在一旁等候。
李凤翔心中了然，这曹州卫指挥使是担心自己的安全，同时也是在表明对朝廷的敬畏。
他心中对牟文绶的治理能力更加认可，能让手下的将领如此敬畏朝廷、尽心尽责，足以说明其治理有方。
片刻后，李凤翔和高文彩补充完干粮和饮水，翻身上马，准备继续赶路。
就在这时，曹州卫指挥使突然开口道。
“李大人，近期登莱方向不太平，东林党余孽活动频繁，还请大人务必小心！”
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