官道旁的密林中，二十余名黑衣弓手埋伏已定。为首的是个独眼汉子，曾是边军逃卒，现为周家豢养的死士。
“头儿，探子来报，张辅的马车距此还有五里。”一名手下低声道。
独眼汉子握紧手中弩机，眼中闪过一丝嗜血：“听好了，第一波箭雨对准马车和马匹，别让人跑了。第二波冲上去补刀，一个活口不留。事后按老规矩，分散撤离，到三号点汇合。”
“是！”
五里外，马车内，张辅正闭目养神。连日奔波让他有些疲惫，但心中那根弦始终绷紧。老韩坐在对面，手按刀柄，警惕地望着窗外。
“大人，过了前面那片林子，再走三十里就是徐州地界了。到了徐州，换马不换车，日夜兼程，最快三日可回苏州。”
张辅睁开眼，掀起车帘看了看：“那片林子……太静了。”
老韩也察觉异常。此刻刚过正午，官道上本该有些行人商队，此刻却空无一人。林间连鸟鸣都听不见。
“停车。”张辅沉声道。
马车停住。八名亲卫立即警戒四周。他们都是张辅从漠北带回来的老兵，经验丰富。
“老韩，你带两人去前面探路。记住，若遇埋伏，立即示警，不可硬拼。”
“大人，您身边不能没人……”
“执行命令！”
老韩不敢再多言，点了两人，下马往林中摸去。
张辅环视四周地形：官道左侧是密林，右侧是条小河，河岸陡峭。若有埋伏，必在林中。
“所有人下马，以马车为掩体，准备战斗。”张辅低声下令。
话音刚落，林中突然响起尖锐的哨声！
“敌袭！”亲卫队长大喝。
几乎是同时，数十支弩箭从林中射出，直扑马车！
“保护大人！”
亲卫们举盾格挡，箭矢钉在盾牌上“咚咚”作响。拉车的两匹马惨嘶倒地，马车倾覆。
张辅在马车倾倒瞬间滚出，躲到车后。一支弩箭擦着他的肩膀飞过，带出一道血痕。
“大人！”两名亲卫扑过来护住他。
“我没事！”张辅咬牙拔出佩剑，“对方用弩，是军中制式！不要硬冲，等他们出来！”
林中，独眼汉子见第一波箭雨未能得手，啐了一口：“妈的，还挺机警。第二队，上！”
十余名黑衣人持刀冲出树林，直扑马车残骸。
“杀！”亲卫队长率先迎敌。
刀剑交击，血光迸溅。这些亲卫都是百战余生的精锐，虽人数劣势，却个个悍勇。但黑衣人显然也训练有素，配合默契，一时僵持不下。
张辅在混战中观察，发现这些黑衣人进退有据，绝非普通匪类。
“结圆阵！”他大喝。
亲卫们立即收缩，背靠背结成战阵。这是漠北战场上对付骑兵冲锋的阵型，此刻用来防御，效果奇佳。黑衣人连续几次冲击都被打退。
独眼汉子在林中看得着急。时间拖得越久，变数越大。
“用火！”他下令。
几个黑衣人取出火折，点燃包裹油布的箭矢。
“放！”
火箭如流星般射向马车残骸和周围的草丛。秋日干燥，火势瞬间蔓延。
“大人，必须突围！”亲卫队长急道。
张辅望向右侧小河：“往河边撤！跳河！”
众人且战且退，往河边移动。黑衣人紧追不舍。
突然，官道后方传来急促的马蹄声！
“援兵？！”独眼汉子一惊。
只见十余骑疾驰而来，当先一人正是老韩！原来他们探路时发现埋伏，立即回徐州求援。徐州卫的驻军不敢怠慢，派出一队骑兵随老韩赶来。
“杀！”老韩一马当先，长刀劈翻一名黑衣人。
援军加入，战局瞬间逆转。黑衣人腹背受敌，阵脚大乱。
独眼汉子见势不妙，吹响撤退口哨。黑衣人扔下几具尸体，往林中退去。
“追！”张辅下令。
“大人，穷寇莫追！”老韩拦住，“林深难测，恐有埋伏。当务之急是护您安全离开！”
张辅冷静下来，点头：“有理。打扫战场，看看有没有活口。”
清查结果，击毙黑衣人九名，俘虏重伤者两人。从尸体上搜出弩机三把，皆是军中制式，编号已被磨去。
“大人，这两个伤太重，怕是活不久了。”军医摇头。
张辅走到俘虏面前，蹲下身：“谁派你们来的？”
一人已昏迷，另一人喘息着，眼神涣散。
“说了……能活命吗？”
“说了，我保你不死。”张辅沉声道。
那人惨笑：“周……周老爷……让我们……灭口……”话未说完，头一歪，断了气。
张辅站起身，脸色铁青。虽然早有预料，但亲耳听到，仍觉心寒。周文望为了自保，竟真敢刺杀钦差！
“大人，现在怎么办？”老韩问。
张辅望向苏州方向，眼中闪过决断：“不回苏州了。”
“啊？”
“去金陵。”张辅翻身上马，“周文望敢在江南刺杀钦差，必有所恃。他在朝中定有同党。我要面见殿下，将一切和盘托出。只有殿下能镇住朝中宵小，彻查此案！”
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