乌云如同染了墨的棉絮，沉沉压在南疆群山上空。空气中弥漫着一股焦糊与腐朽混合的怪味，那是葬魂谷方向飘来的死亡气息。
文渊背着昏迷的云渺，带着十几个从葬魂谷死里逃生的圣火教、白苗族战士，在密林中艰难跋涉。他们大多受了伤，行动迟缓，眼神中残留着挥之不去的恐惧。
“文大人，我们……我们要去哪里？”一个断了条胳膊的白苗族青年嘶哑地问。他的伤口用撕下的衣襟草草包扎着，渗出的血已经发黑。
文渊停下来喘了口气，额头上全是汗珠。他环顾四周，密林昏暗，鸟兽绝迹——连虫子都躲藏了起来，仿佛预感到某种大难临头。
“找一处高地，最好是山洞。”文渊的声音很疲惫，但尽量保持镇定，“葬魂谷方向的地脉暴动可能引起山洪，低洼处不安全。而且……”
他回头看了一眼云渺苍白的脸，“云姑娘需要静养，不能再移动了。”
云渺的情况很糟。她胸前那件月白色衣襟上，有一片触目惊心的暗红血渍，那是被“寂灭之影”余波震伤内腑所致。更让文渊心惊的是，云渺周身隐隐缭绕着一层极淡的灰黑色气息，那气息如有生命般缓慢蠕动，像是那黑暗长鞭留下的某种诅咒。
“可是文大人，那怪物……那怪物朝黑苗族地的方向去了。”另一个圣火教徒声音发颤，“我们不该去通知各族吗？要是它……”
“我们现在的状态，能走多远？”文渊苦笑，“更何况，你觉得黑苗族会相信我们几个‘外人’和‘逃兵’的话吗？”
众人沉默。圣火教与黑苗族的关系本就紧张，白苗族更是长期被黑苗族压制。他们这些死里逃生的人，身上还带着浓郁的寂灭气息，贸然前往黑苗族地，只怕还没见到族长，就会被当作归寂教的同党拿下。
“先活下来。”文渊重新背起云渺，“只有活下来，才有机会阻止浩劫。”
队伍继续前行。又走了约莫一个时辰，终于在一处峭壁下发现了一个天然山洞。洞口不大，被藤蔓遮掩，内部却颇为宽敞干燥，还有一处细小的山泉从石缝中渗出，在洞底形成一个浅潭。
“就是这里了。”文渊小心地将云渺放在一块相对平坦的石台上，“你们几个，伤势轻的去找些干柴，但不要走远。伤重的留在洞里休息，处理伤口。”
众人默默行动起来。经历了葬魂谷的惨烈，他们之间那种教派与族群的隔阂似乎淡了许多——在绝对的死亡面前，所有活着的人都成了同类。
文渊从怀中取出一个巴掌大的玉盒，打开后，里面是几粒青碧色的丹药。这是云渺在离开月亮谷前给他的“清心丹”，有祛毒定神之效。他取出一粒，用水化开，小心地喂给云渺服下。
丹药入腹，云渺的脸色似乎好转了一点点，但周身那灰黑色的气息依然顽固不散。
文渊盘膝坐下，试图运转功法为云渺疗伤。他的灵力刚探入云渺体内，就感到一股冰冷、死寂的力量反噬而来，震得他气血翻涌。
“不行……这寂灭之力太过诡异，我的修为根本压制不住。”文渊收手，脸色更加凝重。
就在这时，山洞外传来急促的脚步声。
“文大人！文大人！”是刚才出去找柴的那个白苗族青年，他神色慌张地跑进来，“外面……外面来了好多人！”
文渊心中一紧，立刻起身走到洞口，拨开藤蔓朝外望去。
只见山脚下的小路上，正有一支队伍蜿蜒而来。约莫二三十人，男女老少都有，个个风尘仆仆，脸上写满惊惶。他们穿着不同部族的服饰，有黑苗、白苗、花苗的，甚至还有几个穿着南疆边民的衣服。
队伍最前方，是一个拄着拐杖的黑苗族老者，他头发花白，脸上皱纹深刻，但眼神锐利。老者身旁，跟着一个十二三岁的黑苗族少年，少年扶着一个腿部受伤的中年妇人。
文渊注意到，这支队伍中不少人受了伤，而且所有人的脸上都带着一种相似的恐惧——那是亲眼见过某种大恐怖后留下的印记。
“不是归寂教的人。”文渊判断，“看样子，也是逃难的。”
他思索片刻，示意洞内众人不要妄动，自己则走出山洞，朝山下迎去。
那支逃难队伍显然也发现了文渊，立刻警惕地停下。几个青壮年男子挡在前面，手中握着简陋的武器——砍刀、柴斧，甚至削尖的木棍。
“站住！”领头的老者喝道，声音沙哑但中气十足，“你是什么人？”
文渊停下脚步，举起双手示意没有恶意：“在下文渊，月亮谷客卿。我和我的同伴从葬魂谷逃出，在此暂避。”
“葬魂谷”三个字一出，逃难队伍中顿时响起一片压抑的惊呼。许多人的脸色更加苍白，眼中恐惧更甚。
“葬魂谷……你也看到了……那个东西？”老者的声音有些发颤。
文渊沉重地点头：“看到了。它向黑苗族地去了。你们是从那边逃出来的？”
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