鬼哭崖下，涧道之中，金光乍现即敛。
那无数道细密的金色光针，看似柔和，实则蕴含着“源初之血”最纯粹的净化与破邪之力。对于邪祟之物，它们如同烧红的钢针遇到冰雪。
嗤嗤嗤——！
密集的轻响声中，扑来的七八具行尸如同被定格，僵在原地。它们身上那浓郁的邪气与死气，如同遇到沸汤的积雪，迅速消融、瓦解。灰败的皮肤恢复了几分人色，空洞的眼眶中，邪火熄灭，最后残留的一丝神智似乎得到了解脱，身躯软软倒地，再无声息。
崖顶那三名归寂教徒脸上的狞笑瞬间凝固。
为首者反应最快，厉喝一声：“退！”同时黑袍鼓荡，一层粘稠如墨的黑气从体内涌出，试图抵挡那激射而来的光针。
然而，那看似不起眼的金色光针，竟视那护体黑气如无物，轻易穿透，精准地没入三名教徒的眉心、咽喉、心脏等要害。
没有惨叫，没有挣扎。
三人的眼神瞬间涣散，脸上残留着难以置信的惊恐，身体如同断了线的木偶，直挺挺地从崖顶栽落，噗通几声，溅起浑浊的水花，旋即被湍急的涧水卷走，消失不见。
整个过程，从金光绽放到敌人全灭，不过三两个呼吸。
狭窄的涧道内，除了涧水的咆哮和依旧呜咽的阴风，再无其他声响。
萤缓缓放下右手，掌心那朵凝实的金莲虚影也随之消散。她的脸色微微发白，胸口起伏稍显急促。这一击看似轻描淡写，实则精准操控每一道光针，消耗的心神并不小。
她没有停留，继续前行，很快找到了生长在岩缝中的“鹰爪草”，采集了几株，便迅速折返。
当她回到试炼起点时，其他参与试炼的勇士大多还未返回，只有少数几个身手特别敏捷或运气好的刚刚抵达。石月正焦躁地在起点处踱步，看到萤这么快就返回，而且毫发无伤，手中还拿着新鲜的鹰爪草，眼中顿时充满了惊愕。
“你……你这么快？没遇到什么……麻烦？”石月忍不住问道，目光下意识地瞟向鹰愁涧深处。
“遇到了。”萤平静地回答，“几只被邪术控制的尸体，还有三个归寂教徒。已经处理了。”
她的语气平淡得就像在说“路上有几块石头，我搬开了”。
石月张了张嘴，一时间竟不知该说什么。她当然知道“鬼哭崖”不太平，甚至隐约猜到可能会有归寂教的人在那里搞鬼，本想看萤出丑或者至少经历一番苦战，却没想到对方解决得如此干脆利落。
很快，其他勇士陆续返回，有的身上带伤，有的狼狈不堪，看向萤的目光都充满了敬畏和好奇。关于“鬼哭崖”发生的短暂而激烈的战斗，虽然没有亲眼目睹，但那种邪气骤然爆发又瞬间消散的波动，以及后来在涧水中发现的归寂教徒残破衣物，都足以说明一切。
试炼结果毫无悬念，萤第一个完成，并且过程最具震撼力。
当黑岩大祭司宣布结果时，人群中爆发出热烈的欢呼。实力，永远是赢得尊敬最直接的方式。尤其是当这种实力用于对抗共同的敌人时。
石月站在父亲——黑苗族族长石烈身边，看着被众人簇拥的萤，眼神复杂。敌意消退了大半，取而代之的是一种难以言喻的情绪，混杂着佩服、不甘，以及一丝隐约的……认同。
试炼结束后，石烈族长在自己的大帐中正式接见了萤。
石烈是个五十岁上下的魁梧汉子，面容刚毅，眼神沉稳，额头上有一道陈年伤疤，为他平添几分悍勇之气。他端坐在虎皮大椅上，仔细打量着萤，尤其是她额间那枚清晰凝实的金莲印记。
“守护者大人，试炼之事，小女无礼，还请海涵。”石烈开口，声音洪亮，态度不卑不亢，“你的实力和勇气，我们已经见识。关于开启祖灵洞之事……”
他顿了顿，露出为难之色：“并非我族不愿配合。只是祖灵洞乃我族禁地，受远古誓约守护。非我族血脉，且未经‘祖灵考验’者，不得入内。即便是我，身为族长，若无特定仪式和缘由，也不能随意开启。这是先祖定下的铁律，关系族运，不可轻废。”
“远古誓约？祖灵考验？”萤微微蹙眉。
“是的。”黑岩大祭司在一旁补充道，“传说我族先祖曾与‘守门人’部族有过盟约，共同守护南疆地脉。祖灵洞深处，不仅有我族历代英灵，据说还沉睡着部分‘守门人’的力量与知识。为防外力觊觎，先祖设下誓约，唯有通过‘祖灵考验’的人，才能得到认可，触及核心。”
“祖灵考验是什么？”萤问。
石烈与黑岩大祭司对视一眼，摇头道：“年代久远，具体内容已不可考。只知考验与血脉、心性、以及对大地的感悟有关。近百年来，从未有外人尝试过，连我族内部，也只有极少数大祭司在特定传承仪式中经历过片段，且凶险万分。”
帐内一时沉默。
萤知道，这恐怕是黑苗族内部保守派最后的、也是最具分量的理由。古老誓约和虚无缥缈的“祖灵考验”，足以堵住很多人的嘴。
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