百花秘谷的临时议事厅内，气氛凝重而肃穆。
说是议事厅，其实不过是几根粗木搭建、覆以兽皮和枝叶的简陋棚子。棚内挤满了人，除了萤、花婆婆、石烈、云溪这几位核心人物，还有黑苗族、花苗族、白苗族以及断龙岭各部残存力量中能说得上话的头领和勇士代表。
空气中弥漫着血腥、汗水和草药混合的气味，每个人脸上都带着大战后的疲惫，但眼神却大多明亮，紧紧盯着棚子中央那道略显单薄却异常挺拔的身影。
萤的伤势在花婆婆不惜代价的草药和云溪带来的白苗族灵药调理下，已经稳定了许多，虽未痊愈，但行动已无大碍。她换上了一身干净利落的麻布劲装，外面罩着一件花苗族赠送的、绣着简单花草纹路的短披风，腰间依旧挂着那半截破碎的刀柄。
她的目光缓缓扫过在场众人，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“诸位，百花秘谷与圣树谷的危机暂时解除，归寂教的攻势受挫。但我们都知道，这远非胜利。”
她停顿了一下，指向棚外南方灰暗的天空，那里，天柱峰的方向，即使隔着遥远的距离，也能隐约感觉到一股令人心悸的压抑。
“天柱峰的封印光柱，正在以我们无法阻止的速度衰弱。根据祖灵洞先灵的指引，以及我在‘源初之地’获得的传承记忆，要修复地脉，加固封印，甚至有可能彻底解决‘寂灭之影’的威胁，唯一的希望，在于找到并进入‘地母之心’。”
“地母之心？” 一名断龙岭的散修老者皱起眉头，“那是传说中的地方，千百年来无人知其确切所在，甚至……是否真的存在都未可知。”
“它存在。”萤的语气斩钉截铁，“就在南疆群山最深处，一片被称为‘回音禁地’的古老区域。那里是南疆地脉真正的源头，也是‘守门人’部族最后消失的地方。通往那里的路径，需要汇聚黑苗族祖灵洞的‘山之魄’、白苗族圣树谷的‘木之芯’、以及花苗族百花秘谷的‘花之灵’三股圣地之力，才能显现。”
她抬起手，掌心向上，三色光芒在她掌心流转、交融，散发出令人心安的纯净气息。在场所有对能量敏感的人，都能清晰地感觉到那股力量的古老与神圣。
“我已获得祖灵洞与百花秘谷的圣地认可，圣树谷的共鸣也已完成大半，只差最后一步稳固。如今，三圣地之力已在我体内初步汇聚，能够感应到‘地母之心’的大致方位和开启路径所需的条件。”
“我们接下来要做的，就是前往‘回音禁地’，找到路径入口，并在光柱彻底熄灭前，进入‘地母之心’。”
话音落下，棚内一片寂静。
“回音禁地……” 石烈低声重复，脸色凝重，“那地方，我族古老传说中有所提及，是生命的禁区。据说进入其中的人，从未有能活着回来的。连飞鸟走兽都不会靠近那片区域的外围。”
“再危险，也必须去。”萤平静道，“这是我们，是南疆所有生灵最后的希望。不去，等光柱熄灭，‘寂灭之影’彻底破封，所有人都将沦为它的食粮或傀儡。去了，至少还有一搏的机会。”
“守护者大人说得对！” 黑苗族中，一个满脸伤疤、眼神凶悍的战士猛地站起来，他是石烈的亲卫队长黑虎，“与其等死，不如拼命！我们黑苗族勇士，不怕死！”
“我们花苗族也愿追随守护者大人！” 花婆婆颤巍巍地站起来，虽然老迈，眼神却异常坚定，“灵池之仇，紫萝之殇，还有这被玷污的土地……都需要用邪魔的血来清洗！”
云溪也起身，清丽的面容上一片肃然：“白苗族义不容辞。圣树得以保全，全赖大人之力。此番前往禁地，白苗族祭司团与最精锐的‘圣林卫’愿为先锋！”
断龙岭各部残存的头领们交换着眼神，最后，一位德高望重的老猎人代表众人开口：“断龙岭的兄弟们，大多是从归寂教魔爪下逃出来的，家破人亡，血仇未报。守护者大人给了我们新的希望和力量，我们这条命，就交给大人了！愿随大人前往禁地，赴汤蹈火，在所不辞！”
群情激昂，战意被点燃。
萤看着这一张张或苍老、或年轻、或粗犷、或清秀，却都写满了决绝与希冀的脸庞，心中涌起一股暖流，也感到肩上的担子更重了。
“此去凶险异常，‘蚀骨者’摩罗绝不会坐视我们前往‘地母之心’。路上必有拦截，禁地之内也必定危机四伏。所以，此行并非人越多越好。”萤冷静分析，“我们需要精锐中的精锐，需要能够应对各种复杂环境和突发状况的人。更重要的是……必须有人留下来，守住百花秘谷、圣树谷乃至断龙岭这些最后的据点，为南疆保留火种，也为我们万一失败……留下最后的抵抗力量。”
这话像一盆冷水，让激昂的气氛稍微降温，却也让大家更加清醒。
最终，经过快速而高效的商议，队伍被确定下来。
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