石烈带着星辰之核返回天柱峰的路上，遭遇了意想不到的变故。
离开死亡沙漠的第三天，当他们穿越一片荒芜的丘陵地带时，天空突然暗了下来。不是乌云蔽日，而是某种更诡异的现象——光线仿佛被什么东西吞噬了，正午时分却如黄昏般昏暗。
“首领，你看那边！”一名战士指向东方。
地平线上，一道黑色的烟柱冲天而起，不是火灾的那种烟雾，而是浓稠如墨、翻滚不休的暗影能量。烟柱所过之处，草木枯萎，土地焦黑，连石头都开始风化剥落。
“地煞之力外泄……”石烈脸色凝重，“比预想的更快。”
他们加快脚步，试图绕过那片被污染的区域。但暗影烟柱似乎在扩张，无论他们往哪个方向走，都能看到新的黑色烟柱从大地上升起。
更可怕的是，沿途的村庄和城镇都变成了死域。石烈看到一个小镇，镇民们保持着生前的姿态，但全都变成了黑色的石雕——那是生命力被瞬间抽干、肉身被暗影侵蚀的结果。
“这……这到底死了多少人……”一个年轻战士声音颤抖。
石烈沉默。他已经数不清这是第几个被毁灭的聚居地了。地煞的力量正在以天柱峰为中心向外扩散，速度远超预期。
“我们必须更快。”石烈说，“照这个速度，不用等到第七天，地煞就会完全破封。”
他们日夜兼程，几乎不眠不休。石烈的左手伤势因缺乏治疗而恶化，整条手臂都变成了紫黑色，散发着腐败的气息。但他咬紧牙关，从未放缓脚步。
第五天傍晚，天柱峰终于出现在视野中。
但眼前的景象让所有人的心都沉到了谷底。
天柱峰周围百里，已经被一层薄薄的黑雾笼罩。黑雾中隐约可见扭曲的影子在游荡，那是地煞之力凝聚的魔物。山峰本身更是被一道巨大的黑色光柱贯穿，光柱直冲云霄，将天空都染成了暗红色。
“封印……快要撑不住了。”石烈喃喃道。
他们小心翼翼地穿过黑雾区域。黑雾有腐蚀性，呼吸进去会感到肺部灼痛。战士们用湿布捂住口鼻，但还是有人开始咳嗽出血。
接近天柱峰山脚时，他们遇到了第一波抵抗——不是魔物，而是人。
大约五十名穿着各色服饰的武者，在山脚下布下防线，与从黑雾中涌出的魔物战斗。为首的是一个白发老者，手持双剑，剑法精妙，每一剑都能斩杀数只魔物。
“是各大门派的人！”石烈认出了那些服饰。
江湖各派终于意识到事态的严重性，自发组织起来守卫天柱峰。但这只是杯水车薪——魔物源源不断，而武者们已经显出疲态。
石烈带着战士们加入战斗。他的左手虽然重伤，但右手长刀依然凌厉。一刀斩出，就能清空一片区域。
“多谢相助！”白发老者击退一只魔物，向石烈拱手，“老朽华山派掌门岳不群，敢问阁下是？”
“南疆黑苗族，石烈。”石烈简短回答，“夏文轩可在山上？”
岳不群脸色一黯：“夏殿下在山顶维持封印，但……情况很不妙。他已经三天没有下山了，我们也不敢上去打扰。”
石烈心中一紧：“我这就上去。”
“不可！”岳不群拦住他，“山顶的暗影能量浓度是山脚的十倍，普通人上去，瞬间就会被侵蚀。就连我们这些内力深厚的，也只能在山腰活动。”
石烈举起焦黑的左手：“我已经接触过地煞之力了。让开。”
岳不群看到他的左手，倒吸一口冷气，不再阻拦。
石烈对战士们说：“你们留在这里协助防守，我一个人上去。”
“首领！”
“这是命令。”石烈语气坚决，“如果我回不来……你们就撤回南疆，告诉大长老，另做打算。”
说完，他头也不回地冲上山道。
越往上走，暗影能量越浓稠。到半山腰时，黑雾已经浓得化不开，能见度不足三尺。石烈运转《山岳诀》，在体表形成一层淡黄色的护体罡气，勉强抵挡侵蚀。
但他能感觉到，罡气在快速消耗。照这个速度，他最多能撑一个时辰。
山路崎岖，到处都是战斗的痕迹。石烈看到几具尸体，有武者的，也有魔物的。有些尸体已经开始异化，长出黑色的骨刺和触手。
“地煞在把死者变成新的魔物……”石烈心中发寒。
这比直接杀戮更可怕——死亡不再是终结，而是另一种形态的开始。
终于，他登上了峰顶。
眼前的景象让他愣住了。
峰顶平台中央，夏文轩盘膝而坐，周身环绕着金色的皇道龙气。龙气形成一个直径三丈的光罩，与外围的暗影能量激烈对抗。
但光罩已经非常稀薄，时明时暗。夏文轩的头发全白了，脸上布满了皱纹，看起来老了二十岁。他的七窍都在渗血，鲜血滴在地上，立刻被暗影能量蒸发。
而在夏文轩对面，封印裂缝处，一个模糊的黑色人影正在凝聚。那人影没有五官，只有一双血红的眼睛，死死盯着夏文轩。
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