南疆，圣树谷。
与西域的干燥死寂截然相反，这里终年湿润，林木葱茏。巨大的古老圣树如同绿色华盖，荫蔽着山谷中心。然而此刻，谷中却弥漫着一股与生机格格不入的沉重压抑。
谷口之外，原本繁茂的丛林被某种力量侵蚀，呈现出一种病态的灰败。扭曲的藤蔓泛着暗紫色的光泽，空气中飘荡着甜腻的腐臭与若有若无的、尖锐的嘶鸣。更远处，影影绰绰，不知有多少身影在林木阴影间晃动，并非人类，而是形态各异的扭曲存在——有身披残破黑袍、肢体异化的暗影议会余孽，更有大量身覆鳞甲、生有复眼或额外节肢、散发着冰冷非人气息的“墟行者”。
联军并未立刻发起总攻，而是在外围构筑某种诡异的阵势。暗紫色的能量如同活物般从他们脚下蔓延，侵蚀土地，绘制出复杂而亵渎的纹路，与圣树谷本身散发出的、源自圣树和萤火泉的淡绿色生命光华形成对抗，发出令人牙酸的“滋滋”声。
谷内，气氛凝重到极点。
石烈独臂拄着特制的沉重木杖（代替他残废的右腿），站在谷口临时加固的木石壁垒后方。他仅存的右眼透过壁垒缝隙，死死盯着外面那些扭曲的身影和蔓延的紫黑色纹路。他脸上的伤疤在昏暗光线下更显狰狞，但眼神却异常冷静锐利，仿佛一头受伤却更加危险的猛兽。
在他身后，是严阵以待的混合部队：黑苗族最精锐的战士手持淬毒吹箭和弯刀，潜伏在壁垒和两侧山崖的隐蔽处；白苗族祭司们围在几处关键节点，低声吟唱，维持着谷内薄弱的净化结界；还有数十名接到岳不群紧急传讯后、日夜兼程赶来的巡天盟各派好手，刀剑出鞘，神色肃穆。
“他们在外围布‘蚀灵腐阵’。”石烈嘶哑的声音响起，带着洞悉的寒意，“这东西不直接攻击肉体，而是缓慢侵蚀地脉生机，污染灵韵，削弱防御结界的根基，同时制造适合他们那些‘墟兽’活动的环境。看来他们不想强攻造成太大破坏……是想活捉，或者夺取谷中某样完整的东西。”
他的分析让众人心头更沉。敌人越是有明确目的、准备充分，就越难对付。
“石烈首领，岳掌门的传讯说，敌人中有一支名为‘墟’的未知势力，极度危险，其目标可能与‘节点网络’有关。”一位巡天盟的带队长老忧心忡忡，“我们是否要主动出击，破坏他们的布阵？”
石烈缓缓摇头：“敌众我寡，实力不明，贸然出击正中下怀。我们最大的依仗，不是人数，是地利和……”他顿了顿，独眼望向谷中央那棵巨大的圣树，“圣树谷本身。白苗族在此扎根千年，圣树与萤火泉绝非仅仅象征意义。大长老，谷中最古老的防御，还能启动吗？”
一旁被搀扶着的白苗族大长老，脸上皱纹深如沟壑，眼中却燃烧着不屈的火焰：“圣树有灵，萤火泉通幽。祖先留下的‘青木千藤阵’与‘净蚀光壁’的核心仍在，只是……三千年来能量流失，加之此前萤和云溪的牺牲，圣树本源也受损不轻。强行启动，消耗巨大，且未必能持久，更可能……进一步损伤圣树灵根。”
“但若不用，等他们的‘蚀灵腐阵’完成，结界被破，我们连启动的机会都没有。”石烈声音平静，却带着不容置疑的力量，“启动吧，大长老。为我们争取时间，也为……谷中的‘火种’争取可能的机会。”
他所指的“火种”，自然是正在圣树下尝试沟通净蚀之光、感应散落本源的萤火。
大长老深吸一口气，重重点头，在几位祭司的搀扶下，走向圣树根部一处古老的祭坛。
与此同时，圣树之下。
萤火闭目盘坐，双手轻按在粗糙温暖的树皮上。她脸色比平日更加苍白，额头沁出细密的汗珠，身体微微颤抖。与以往感应散落本源时的空灵不同，此刻她感受到的是铺天盖地的、充满恶意的“注视”与“侵蚀”。
那不仅仅是外面联军的杀气，更是一种仿佛源自世界之外、冰冷、贪婪、想要吞噬一切“秩序”与“生命”本质的可怕意志！这股意志正通过那些“墟行者”和蔓延的紫黑纹路，不断冲击、试探着圣树谷的防御，也试图穿透进来，捕捉、污染她体内那缕新生的净蚀之光。
“唔……”萤火发出一声痛苦的闷哼。那股外来的恶意太强，让她感觉自己的意识像是暴风雨中的小舟，随时可能被吞噬或同化。
然而，就在她几乎要坚持不住时，掌心下圣树的树皮，突然传来一阵异常强烈的脉动！紧接着，一股浩瀚、古老、充满无尽生机与温柔守护意念的暖流，如同母亲的手臂，将她轻轻包裹。同时，她体内那缕净蚀之光，仿佛受到了最亲切的呼唤，自主地明亮起来，与圣树的脉动产生共鸣！
无数破碎的、古老的画面和信息片段，如同决堤的洪水，涌入她的脑海——
她“看到”了： 这棵圣树，并非寻常古木。它的根须，深深扎入南疆地脉最核心的几条灵脉交汇处，其脉络与西域、东海等地那些刻有源初之纹的节点，隐隐存在着极其微弱却真实的联系！它本身，就是这庞大节点网络在南疆区域一个极其重要、偏向“生命”与“净化”属性的天然节点！初代净蚀之光传承者“白衣圣女”选择在此留下传承，绝非偶然！
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