晨雾还笼罩着山峦，柳随风已经提着水壶在花田里忙碌。橘猫“琥珀”跟在他脚边，时不时扑一下草尖上的露珠。这是距离战争结束后的第一千二百多天，生活规律得几乎让人忘记时间的流逝。
直到彩虹桥的光再次划破天空。
柳随风直起身，手搭凉棚望去。这次来的不是翠星和青石——桥中走出的人影穿着简朴的灰袍，步伐有些踉跄，像是受了伤。
“柳前辈...”来人走到农场篱笆外，艰难地行礼。是平衡之镇的幸存者之一，那个叫小彦的少年，如今也该有十六七岁了，但脸上有着超越年龄的疲惫。
柳随风放下水壶，快步走过去：“小彦？你怎么找到这里的？出了什么事？”
“平衡之树...出事了。”小彦喘着气，从怀里掏出一片七彩的树叶。树叶本该晶莹剔透，此刻却有一半变成了暗沉的灰色，叶脉中流动的光也变得滞涩。
柳随风接过树叶的瞬间，感受到一股冰冷的不协调感。这不是自然凋零，而是...某种侵蚀。
“什么时候开始的？”
“三天前。”小彦靠着篱笆坐下，“起初只是树冠最外围的几片叶子变色，我们以为是季节变化。但昨天早上，整个树冠的四分之一都开始暗淡。朝圣者们开始做噩梦，梦见...黑色的藤蔓缠绕着树干。”
柳随风眉头紧锁。平衡之树是三十七个孩子情感凝聚的结晶，理论上不应该出现这种异常。除非...
“有人对树做了什么？”
“我们排查了所有朝圣者，没有发现异常。”小彦摇头，“但树下的三十七个石凳...李墨的那个，出现了一道裂痕。”
这句话让柳随风心头一紧。石凳与孩子们最后的意识相连，如果石凳受损...
“带我去看看。”
柳随风没有犹豫。他回屋简单收拾了行李，给琥珀准备了足够的食物和水，在门上挂了“远游”的木牌。橘猫蹭了蹭他的腿，似乎明白主人又要远行。
踏上彩虹桥前，柳随风回头看了一眼自己经营了三年的农场。花田在晨光中摇曳，安静而美好。但有些责任，终究放不下。
桥光闪烁，两人的身影消失在晨雾中。
--- 平衡之镇·暗淡的光辉 ---
再次站在平衡之镇外，柳随风几乎认不出这个地方。
三年前他和幽影离开时，这里虽然空荡，但至少干净安宁。而现在，镇子周围聚集了成百上千的临时帐篷和简陋房屋，形成了一个热闹的集市。叫卖声、交谈声、孩童的嬉闹声混成一片。
“朝圣者越来越多。”小彦解释，“听说在平衡之树下祈祷能治愈心病，能找回失落的记忆，甚至能...与逝去的亲人沟通。消息传开后，各个世界的人都来了。”
柳随风扫视着人群。他看到了失去手臂的战士在树下静坐，看到了抱着婴儿的母亲在流泪祈祷，看到了老人对着石凳喃喃自语...人们的眼中都带着渴望，那种渴望太过强烈，几乎形成实质的情感涡流。
而涡流的中心，就是那棵平衡之树。
树依然高大茂盛，七彩的树叶在阳光下本该流光溢彩。但现在，近看才能发现，至少有三分之一的树叶颜色不正——不是枯萎，而是像被墨水浸染般，从叶尖开始向叶柄蔓延出灰色。
树下，三十七个石凳环绕。李墨的那个位置，石凳表面确实有一道细细的裂痕，从中心向外辐射，像是被什么重击过。
“裂痕是什么时候出现的？”柳随风蹲下检查。
“和树叶变色同时。”镇里现在的负责人是个中年妇人，叫云姨，曾是文衍公的助手，“我们试过修补，但第二天裂痕会重新出现，而且更长。”
柳随风伸手触摸石凳。石面冰凉，但在那冰凉之下，他感受到一种细微的...颤抖。不是恐惧，更像是某种共鸣被干扰的不适。
他闭上眼睛，将内力缓缓注入石凳。七彩的光芒从石凳内部亮起，在裂痕处尤其明亮。通过光芒的连接，柳随风“看”到了——
不是清晰的画面，而是情绪的碎片：李墨最后的决心开始动摇，小雅的坚定出现裂缝，所有孩子手拉手时的温暖被某种冰冷的东西侵入...
那冰冷的东西没有形状，只有一种本质：攫取。
不是攻击，不是破坏，而是贪婪地吸取、占有、吞噬。它在吸取平衡之树散发的情感能量，而且专门针对最纯粹、最强烈的那部分——孩子们牺牲时留下的情感结晶。
柳随风猛地睁开眼睛，额头渗出冷汗。
“怎么样？”云姨急切地问。
“有人在偷取情感能量。”柳随风站起身，神色凝重，“不是普通的朝圣者，是...有目的、有方法的窃取。对方知道平衡之树的运作原理，知道如何绕过树的自我保护机制。”
小彦倒吸一口凉气：“谁会做这种事？情感能量又不能当饭吃...”
“情感能量确实不能当饭吃。”一个陌生的声音突然插入，“但可以做到很多事情——控制他人情绪，增强精神力量，甚至...制造幻觉、修改记忆。”
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