一、圣树谷·子夜真相
子时的圣树谷笼罩在银白色的月光下，谷中三百余名伤者大多已陷入沉睡，唯有圣树散发着柔和的翡翠光晕，像是守护着所有人的梦境。
任盈盈站在圣树下，看着艾莉娅独自一人穿过能量场打开的通道，缓步走来。
这位世界观察者的第三调查官脱去了白日里的制服外套，只着一件简单的深蓝色衬衫，金发在夜风中微微拂动。她手中没有携带任何仪器，甚至主动举起双手，示意自己没有威胁。
“任女士，感谢你的信任。”艾莉娅在距离圣树三丈处停下，目光扫过那些沉睡的伤者，眼中闪过一丝复杂的情绪，“我以个人名义保证，今晚的谈话不会伤害任何生命。”
任盈盈没有放松警惕，翡翠光芒在周身流转：“你说要单独面谈，我答应了。现在告诉我——你们找控制密钥的真正目的是什么？”
艾莉娅沉默片刻，从怀中取出一枚小小的晶体。晶体呈多面体，内部封存着一缕流动的银色光芒。她将晶体轻轻放在地上，向后退了一步。
“这是‘记忆存储单元’，记录着我所属派系掌握的全部真相。”艾莉娅的声音压得很低，“任女士，世界观察者组织……内部已经分裂了。”
任盈盈瞳孔微缩。
“三年前，也就是新生时代开始时，我们在一个即将崩溃的古老遗迹中，发现了一份三万年前的记载。”艾莉娅的语气带着某种压抑的激动，“记载显示，播种者文明并非如他们宣称的那样，是诸天万界的创造者和守护者。他们是……篡位者。”
月光洒在晶体上，折射出细碎的光斑。
“真正的创造者文明，在三万年前被播种者发动的一场‘大清洗’几乎灭绝。但创造者在被消灭前，在各个世界的核心埋下了重启密钥——那不仅是可以重置果园的钥匙，更是可以彻底摧毁播种者控制系统、解放所有被‘种植’生命的武器。”
艾莉娅抬起头，直视任盈盈的眼睛：“世界观察者组织中，有一部分人认为应该找到密钥，彻底终结播种者对诸天万界的控制。而另一部分人……则认为应该将密钥交给播种者，换取组织的生存特权。”
“你是哪一部分？”任盈盈问。
“我属于前者。”艾莉娅毫不犹豫，“但我所在的派系在组织内处于劣势。大长老和七位首席调查官中的五位，都已经暗中与播种者的‘验收使团’达成了协议。他们打算在验收使团抵达后，献上在各个世界找到的控制密钥，换取成为‘果园管理员’的资格。”
任盈盈感到一阵寒意：“所以你们来圣树谷，不是为了研究治愈能力……”
“是为了确认圣树是否就是控制密钥的载体之一。”艾莉娅点头，“根据我们掌握的线索，创造者文明在撤退前，将部分密钥融入了一些特殊生命形态中。这些生命形态必须满足三个条件：诞生于绝望与希望的交织处、能够连接多重生命维度、具备自主进化意志。”
她看向发光的圣树：“你们的圣树，在三年前的战争中诞生于最深的绝望，却绽放出最纯粹的希望。它可以跨越世界治愈伤者，证明能连接不同生命维度。而它拒绝被工具化的态度，恰恰证明了它拥有自主意志。三个条件，全部符合。”
任盈盈下意识地护在圣树前：“所以你们要取走它……”
“不。”艾莉娅摇头，“取走密钥需要载体自愿给予，否则密钥会自毁。这也是创造者留下的保护机制——他们相信，只有真正理解生命价值的守护者，才能获得解放众生的力量。”
她走近一步，声音更轻了：“任女士，我需要你的帮助。验收使团的飞船已经加速，预计二十三天后抵达。在那之前，我们必须确认各个世界中的密钥载体，并说服守护者们……在关键时刻做出选择。”
“什么选择？”
“选择解放，还是选择延续奴役。”艾莉娅的眼神坚定，“如果所有密钥同时激活，可以在一瞬间摧毁播种者在诸天万界布下的所有控制系统。但代价是……所有被播种者技术深度改造的世界，包括乌托邦、包括天晶星域、包括归墟的部分法则结构，都会经历短暂的混乱期。”
她顿了顿：“而如果选择交出密钥，换取暂时的和平，那么所有世界将继续活在播种者的掌控下。他们会定期‘修剪’掉那些不符合标准的情感、变异、意外……直到所有生命都变成他们满意的‘标准产物’。”
任盈盈沉默了。
她看向圣树，圣树的枝条轻轻摆动，一片叶子飘落在她掌心。叶子上浮现出新的字迹：
“我准备好了。但选择，要由所有生命共同做出。”
艾莉娅也看到了那些字迹，她的呼吸微微一滞：“圣树……能听懂我们的话？”
“它比我们更懂生命。”任盈盈握紧叶片，看向艾莉娅，“我可以与你合作。但有两个条件：第一，你必须提供世界观察者内部的所有情报；第二，在最终选择前，我们要召集所有密钥守护者，共同商议。”
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