一、王都景象
大船在宽阔的望川河上航行了十八天，终于抵达了王国的都城——星辉城。
海平站在船头，望着眼前的景象，一时忘记了呼吸。
城市的规模远超他的想象。白色石砌的城墙高耸入云，城墙上每隔五十步就有一座塔楼，塔尖在阳光下闪烁着金属的光芒。城墙内，无数建筑层层叠叠向上延伸，最高处是一座宫殿般的建筑群，屋顶覆盖着深蓝色的琉璃瓦，在日光下如同星辰闪烁。
最引人注目的是城市上空——数百个大小不一的气球悬浮在空中，气球下方悬挂着平台、花园甚至小型建筑。彩色旗帜在气球间飘扬，绳索编织成一张空中网络，连接着各个悬浮平台。
“那些是‘浮空区’，”探索队队长走到海平身边，“天候学院就在最大的那个气球下面。”
海平顺着他手指的方向看去，城市正中央悬浮着一个比其他气球大三倍以上的巨型气囊。气囊下方悬挂着一个五层高的环形建筑，建筑外墙覆盖着淡蓝色的晶体板，反射出变幻的光泽。
“那就是天候学院的主楼，”队长说，“也是王国最高的学术殿堂。”
船在码头靠岸。码头上人声鼎沸，商贩的叫卖声、搬运工的吆喝声、旅客的交谈声混杂在一起。空气中飘散着香料、烤鱼和鲜花的混合气味。
海平提着简单的行李下了船，脚踩在坚实的石板上时，还有种不真实的感觉。十八天前，他还在渔村的沙滩上赤脚行走；十八天后，他站在了王国的中心。
“跟我来，”队长说，“学院的人已经在等了。”
二、入学测试
天候学院的入口是一座高达十米的拱门，拱门上雕刻着云、雨、风、雪四种天气现象的图案。门两侧站着两名身穿蓝色制服的守卫，他们的制服上绣着银色的星云纹章。
队长向守卫出示了证件，然后带着海平穿过拱门。
门后是一条宽阔的走廊，两侧墙壁上镶嵌着发光的蓝色水晶，提供柔和的光线。走廊的尽头是一个圆形大厅，大厅中央有一个喷泉，喷泉的水柱在空中凝聚成各种天气现象的形态——一片雨云在下着细雨，一股旋风在旋转，一片雪花在缓缓飘落。
“这是‘气象泉’，”一个温和的声音响起，“它反映着学院上方的真实天气。”
海平转头，看到一个中年男子从侧门走出来。他穿着深蓝色的长袍，长袍上用银线绣着复杂的星图。男子面容儒雅，眼神明亮，但左眼下方有一道浅浅的疤痕。
“我是天候学院的副院长，云逸，”男子微笑着说，“你就是海平吧？探索队的报告里对你评价很高。”
海平恭敬地行礼：“副院长好。”
“不必多礼，”云逸摆摆手，“跟我来，入学前需要做一个简单的测试。”
他们穿过大厅，进入一条更窄的走廊。走廊两侧是一扇扇关闭的门，门上标着不同的编号。
云逸在一扇标着“测试三室”的门前停下，推开门。
房间里空荡荡的，只有中央放着一张桌子，桌子上有一个透明的水晶球。水晶球内部悬浮着一团不断变化的云雾。
“这是‘气象水晶’，”云逸解释道，“里面封存着一小片真实的天气。你的测试很简单：观察这团云雾十分钟，然后告诉我，它接下来会如何变化。”
海平走近水晶球。云雾正在缓缓旋转，颜色从灰白渐变为浅蓝，又渐变为淡紫。他能看到微小的水滴在其中凝结、碰撞、分离。
观察了三分钟后，海平闭上眼睛。
这一次，他没有试图唤醒那种奇异的推演能力。渔村的生活教会了他一件事——真正的预测不是靠天赋，而是靠对规律的理解。他在脑海中构建着云雾变化的模型：温度、湿度、气压、旋转速度……
七分钟后，他睁开眼睛。
“云雾会在三分钟内开始收缩，”海平说，“收缩到原体积的三分之二后，颜色会从淡紫转为深蓝，然后会突然膨胀，内部会产生微型的闪电。整个过程持续约十五秒，结束后云雾会恢复平静，但旋转方向会反转。”
云逸看了看墙上的计时沙漏：“我们等着验证。”
时间一分一秒过去。
三分钟后，云雾开始收缩，精确地缩到原体积的三分之二。颜色转为深蓝，紧接着，一道细小的电光在云雾中心闪现，发出轻微的噼啪声。膨胀、闪电、恢复平静、旋转方向反转——一切都如海平所说。
云逸的眼中闪过一丝惊讶。
“很好，”他说，“但这不是最重要的。告诉我，你是如何得出这个结论的？”
海平想了想：“我观察了云雾的运动规律，注意到它的旋转周期大约是四十七秒一次，颜色变化与旋转速度有关。当旋转速度达到某个临界点时，内部的水滴碰撞会加剧，产生静电，导致闪电。而闪电释放能量后，旋转惯性会带着云雾向反方向转动。”
云逸沉默了片刻。
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