返回自己书房的路途中，阿克西亚的脚步忽然微微一顿。
她冰蓝色的眼眸锐利地转向侧后方宫殿的一处阴影角落，那里除了摇曳的枯枝阴影，空无一物。
但从她刚才在广场遇到林开始，一种极其隐晦、却如附骨之疽般的窥视感就一直隐约缠绕着她。
她数次暗中探查，甚至动用了林之前留给她用于联络的月光蝶进行感应，结果都只能捕捉到一片模糊扭曲的阴影轮廓，无法确定具体来源和形态。
“连月光蝶都只能看到模糊的影子，无法锁定真身……”阿克西亚心中默念，眉头紧锁，“皇宫之内，什么时候潜伏进了这么多牛鬼蛇神……”
她站在原地，强大的感知力如同无形的冰网向四周扩散，寒冷的气息让附近的侍卫都忍不住打了个寒颤，纷纷低下头。
然而，那种窥视感在刚才她察觉的瞬间，就如同潮水般退去，消失得无影无踪，再无痕迹。
阿克西亚目光冷冽地扫视了一圈，最终没有采取进一步行动。
打草惊蛇并非上策，将这些疑虑暂时压下，她恢复了平静的神色，继续走向自己的书房。还有堆积如山的工作在等待她。
而她并不知道，自己与林交谈、乃至之后凝神探查的每一个细节，都未能逃过一双隐藏在更深阴影中的眼睛。
在皇宫另一处更为奢华却光线幽暗的宫殿内，二皇子尤利乌斯正悠闲地靠在天鹅绒躺椅上，手中擦拭着一面黑色边框的镜子。
他面前的空气中，悬浮着一面由暗影构成的、微微波动的水镜，镜中清晰地呈现出刚才广场上阿克西亚与林会面的场景，甚至包括阿克西亚赐予印记时能量波动的细微涟漪，以及她之后警惕回望的瞬间。
水镜的画面最终定格在阿克西亚离开的背影上，然后缓缓消散。
尤利乌斯轻轻将手中的镜子放下，低声自语，声音在空旷的房间里显得格外清晰：
“我亲爱的皇妹……你对那位斯弗特沃德家的小少爷，还真是格外上心呢，连自身的神眷之力都舍得分割……”
“不过你们之间这份‘深厚’的情谊，对我有些危险了。”
他话音刚落，房间角落的阴影里，一团如有生命般的浓稠黑雾无声无息地翻涌而起，如同蠕动的活物，最终凝聚在他肩头附近，形成一张模糊不定、唯有两点猩红光芒闪烁的诡异面孔。
一个尖锐、沙哑，充满了恶意与嘲弄的声音直接从尤利乌斯脑海中响起：
“知道是威胁，还不趁早将其扼杀在萌芽之中？”
尤利乌斯对脑海中响起的声音似乎早已习惯，他面色不变，只是眼神更阴郁了几分：
“还不是时候。父皇的耳目无处不在，他对林·斯弗特沃德似乎也另眼相看。现在动手，痕迹太重，风险远大于收益。我需要的是万无一失，而不是打草惊蛇。”
“呵呵呵……”那黑雾构成的“面孔”发出低沉的笑声，猩红的光芒闪烁不定。
“说到底，还是因为骨子里的‘怯懦’在作祟嘛。不过，正是这份对风险的精打细算和过度谨慎，才让我选择了你，我亲爱的宿主。我们……真是再合适不过了。”
它的语气中混杂着毫不留情的嘲讽与一种异样扭曲的“欣赏”。
尤利乌斯眼中闪过一丝愠怒，但很快压下。他更关心另一个问题：“别说这些没用的。你能确定，除了父皇之外，皇宫里再无人能识破你的存在和我们的联系吧？”
黑雾得意地翻滚了一下：“当然，隐藏可是我最擅长的领域。”
“毕竟，我可是‘怯懦’啊，没人比我更擅长藏形匿影了。”
“最好如此。”尤利乌斯目光投向窗外，仿佛能穿透宫墙，看到那个正行走在归途上的身影，喃喃道，“林·斯弗特沃德……阿克西亚……我们，来日方长。”
……
斯弗特沃德公爵府，地下三层，一间布满隔音、防窥探与反预言结界的密室内。
林站在房间中央的法阵内，面前悬浮着一枚散发着柔和圣光的通讯水晶，水晶投射出的光影中，映现出光明教会皇都大教堂审判大主教，玛丽亚肃穆的面容。
“……情况基本就是这样，玛丽亚女士。”林的声音清晰而平稳，但语速比平时略快，显露出事态的紧迫。
“根据我获得的确切情报，魔女教那群疯子，已经将本次圣女选拔仪式，锁定为他们的主要攻击目标。他们计划在仪式最关键的时刻出手，目标明确，行动坚决。”
通讯另一端的玛丽亚主教，身着一尘不染的白色金边主教袍，银发一丝不苟地束在法冠之下。她原本平静倾听的神情，随着林的叙述逐渐凝重，尤其是当林说出下一个信息时。
“并且，他们这次是倾巢而出，”林强调道，“七位大祭司，将会全部现身。这已经不是普通的袭击或骚扰，而是一场有预谋的，与教会的全面战争。”
“请立刻将这个情报以最高优先级传递给教廷总部，务必让教宗冕下和所有大主教知晓，并做好最充分的迎战准备。最好……能提前将沉睡中的‘那位’也唤醒。”
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