鼓手听见议论，咧嘴一笑，铜槌在鼓面轻轻一敲，“咚”一声闷雷滚过，人群立刻安静。士兵们的步枪同时上扬四十五度，枪刺在晨光里连成一条闪亮的脊线，仿佛在说：
“不管来的是风帆还是铁轮，洛阳港的礼炮已经上膛，礼数一分不少。”
清晨的洛阳港被薄雾与煤烟交织成一片灰白，第三舰队的两艘蒸汽明轮战舰像两座移动的钢铁哨塔，缓缓驶出内港，在接待区外海拉出一条半弧形的警戒线。明轮翻卷起的浪花拍击浮标，发出低沉而有节奏的“嘭——嘭——”声，仿佛给整个港口敲出一记记心跳。舰艏的铜喇叭里传出清晰的口令：
“警戒线就位，所有非礼宾船只不得越线！”
炮衣早已褪下，一排排黝黑炮口指向外侧海面，既威慑又提醒：今天的主角不是看热闹的渔船，而是远道而来的不列颠代表团。舰桥上的旗手不断挥动信号旗，示意巡逻小艇来回巡弋；小艇上的水手端着短枪，目光像钉子一样钉在每一艘试图靠近的民间帆船上。
岸边，好奇的百姓越聚越多。有人把小木船划到警戒线边缘，伸长了脖子想往里头张望；蒸汽战舰立即鸣笛，一声长啸把木船吓得掉头就跑。人群中爆发出善意的哄笑，却也夹杂着窃窃私语：
“听说今天来的可是大不列颠的大人物，咱们就远远看看吧，可别真冲进去，惹了麻烦。”
“第三舰队的炮可不是摆设，听说一炮能掀翻半条街。”
码头上，第三舰队的灰白制服连成一道人墙，腰间短棍与铜哨闪着冷光。他们排成两行，把观礼区与民用通道硬生生隔开，只留下一条铺着红毡的通道直通主栈桥。通道尽头，外交部的旗帜高高飘扬，旗下一辆漆成深蓝的礼宾马车静静等候，马匹鬃毛梳得油亮，却不见任何更高级别的仪仗。
远处行政大楼的露台上，江子锐总领端着茶盏倚栏而立，目光越过桅杆与人群，落在那艘即将靠岸的风帆战列舰。他轻轻吹了吹茶面浮叶，低声吩咐身边的副官：
“告诉赵部长，按既定礼节接待。我若亲自下码头，反倒显得对方分量过重。今日的主角是使团，不是我们。”
副官领命而去。江子锐继续眺望，阳光在他肩章上投下一圈柔和光晕，仿佛隔着整片海港，把这场外交首秀稳稳托在掌心。
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