拾荒者聚居点位于荒芜洲外三环的边缘地带，距离锈蚀河不到五公里。
雷鼓思抵达时，看到的是一片狼藉。
所谓的“聚居点”其实只是二十几个简陋的金属棚屋，用废弃的飞船蒙皮、傀儡外壳和能量罐拼接而成。棚屋围成不规则的圆形，中央的空地上燃着几堆篝火——烧的是经过处理的低辐射金属碎片，火焰呈诡异的蓝绿色。
但现在，半数棚屋已经倒塌，金属板材被撕裂，像是被巨大的爪子撕开。地面上散落着血迹，不是鲜红色，而是混合着金属微粒的暗褐色。空气中弥漫着刺鼻的气味，像腐肉混合着酸液。
十几个拾荒者聚集在还完好的棚屋前，他们大多带着伤。一个老人正在用简陋的工具为一个少年缝合手臂上的伤口，少年的手臂从肘部以下完全消失，断口处血肉模糊，但更可怕的是伤口边缘呈现出不正常的紫黑色，组织正在缓慢坏死。
雷鼓思走近时，所有人的目光都投向他。那些目光里没有期待，只有麻木和绝望——荒芜洲的居民早已习惯了被掠夺、被伤害，他们不认为会有救世主出现。
“我是铁心派来的。”雷鼓思开口，声音在寂静中显得格外清晰，“发生了什么事？”
老人抬起头，他左眼是机械义眼，右眼布满血丝：“瘴疠洲的东西……昨晚来的。三只，不，四只。像巨大的蜘蛛，但身体是半金属半血肉，吐出的毒液能融化金属，也能腐蚀肉体。”
他指了指少年手臂的断口：“小豆子被毒液喷中，我们只能砍掉手臂，否则毒素蔓延到心脏就完了。但砍得太晚，余毒还在向上扩散。”
雷鼓思蹲下查看伤口。紫黑色的坏死组织正在以肉眼可见的速度向上蔓延，少年已经陷入半昏迷状态，体温高得吓人。
“毒素成分？”他问。
“不知道，我们从没见过这种东西。”老人摇头，“以往瘴疠洲的变异生物不会离开污染区，但最近几个月……它们开始向外扩张了。这是第三次袭击，一次比一次严重。”
雷鼓思将手掌悬停在伤口上方，调动一丝浩然正气。金色的微光从他掌心散发出来，与伤口接触的瞬间，紫黑色毒素突然“沸腾”起来，冒出阵阵黑烟。
少年发出痛苦的呻吟，但伤口边缘的坏死扩散停止了。
“有效！”老人眼中燃起希望，“你能驱毒？”
“可以试试，但需要时间。”雷鼓思皱眉。他感觉到这种毒素极其复杂，同时包含对碳基组织的生物毒素和对硅基结构的腐蚀成分，甚至……还有某种微弱的意识干扰特性。
这不像是自然变异能产生的。
“它们还会来吗？”他问。
“一定会。”一个中年拾荒者回答，他拄着金属拐杖，左腿齐膝而断，“那些怪物有猎食本能，尝过甜头就不会放过。我们这里老弱病残多，是完美的猎物。”
正说着，远处传来尖锐的嘶鸣声。
所有人脸色骤变。
“来了！”老人抄起靠在墙边的一把焊枪改装的简陋武器，“准备战斗！”
但雷鼓思按住了他的肩膀。
“你们守住棚屋，保护伤员。”他说，“外面的交给我。”
“你一个人？”老人难以置信。
雷鼓思没有回答，已经走向聚居点外围。他的脚步很稳，胸腔中的融合核心开始加速旋转。经过前几天的实战和领悟，他对浩然正气的掌控已经精细了许多，对“正”的理解也在战斗中不断深化。
现在，是新的考验。
走出聚居点的防御工事——那只是一圈用废旧能量罐堆成的矮墙——雷鼓思看到了敌人。
四只，正如老人所说。
它们的体型比成年人略大，身体结构确实类似蜘蛛，但更加扭曲。主体部分是由金属、血肉和某种暗绿色胶质混合而成的球状躯干，八条腿则是粗细不一的金属节肢，表面布满倒刺。头部没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿的圆形口器，口器边缘不断滴落粘稠的紫色液体。
液体落在地面上，立刻腐蚀出冒着青烟的坑洞。
最诡异的是，这些生物的行动方式——它们不是单纯爬行，而是时而在地面移动，时而短暂“悬浮”，仿佛能操纵某种反重力场。
雷鼓思的感知全面展开。浩然正气不仅强化了他的五感，更赋予他一种超越物理感官的“存在感知”。他能“看到”这些生物的能量结构：混乱、扭曲、充满冲突。碳基部分与硅基部分没有真正融合，而是强行拼接，彼此侵蚀。那种紫色毒液，就是这种侵蚀冲突的产物。
其中一只怪物发现了他，发出刺耳的嘶鸣，口器张开，一道紫色毒液如箭般射来。
雷鼓思侧身闪避，毒液擦肩而过，击中后方一个废弃的能量罐。罐体瞬间被腐蚀穿透，内部残留的能量泄漏出来，引发小型爆炸。
威力不小。
他没有立刻反击，而是继续观察。另外三只怪物也加入攻击，它们从不同方向喷射毒液，形成交叉火力。雷鼓思在毒液网中穿梭，新身体的机动性完全展现——每一次闪避都精准到厘米，毒液总是差之毫厘。
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