晨曦微露，驱散了南山脚下的最后一丝夜色。陈霄肩头栖息着赤影，步履从容地踏上了返回青玄门的山路。赤影经过嘉果的调理和一夜的休憩，状态已然稳定，周身赤羽流光，眼神灵动，偶尔歪头打量着沿途的景色，与之前那副痛苦躁动的模样判若两鸟。它似乎很享受这种安宁，偶尔会用喙轻轻梳理一下陈霄的鬓发，显得十分亲昵。
当这一人一鸟的组合出现在青玄门山门处时，立刻引起了早起的杂役和部分低阶外门弟子的注意。
“快看！陈霄肩上那是什么？”
“一只鸟？好漂亮的羽毛，像是火焰一样！”
“这鸟……怎么看起来有点眼熟？不会是……”
“不可能吧？那贼鸟不是神出鬼没，还能喷火吗？怎么会乖乖站在他肩上？”
窃窃私语声如同投入湖面的石子，迅速荡开。许多人认出了陈霄，更对他肩头那只神异非凡的赤鸟投以惊疑不定的目光。尤其是当有人联想到近日闹得沸沸扬扬的灵谷失窃案时，那种震惊更是达到了顶点。
就在这议论纷纷中，一个略带尖刻的声音响起：“哼，我当是谁弄出这么大动静，原来是你这个杂役。怎么，抓不到那偷谷的畜生，随便找了只扁毛鸟儿来充数吗？”
陈霄转头看去，只见孙浒带着几个跟班，正一脸讥诮地站在不远处。他显然也听说了陈霄去解决灵谷失窃案的事情，此刻见到陈霄肩头的赤影，第一反应便是质疑和嘲讽。他绝不相信一个杂役真有本事解决连外门弟子都头疼的问题。
陈霄尚未开口，他肩头的赤影似乎感受到了孙浒话语中的恶意，猛地转过头，赤瞳中火光一闪，对着孙浒的方向发出一声短促而尖锐的“噼啪”声，虽未喷火，但那骤然提升的温度和清晰的警告意味，让孙浒脸色一变，下意识地后退了半步。
“孙师兄慎言，”陈霄淡淡开口，轻轻抚了抚赤影的羽毛以示安抚，“此鸟性情刚烈，不喜恶语。至于它是否就是那‘窃贼’，待我向吴执事复命后，自有公论。”
“你！”孙浒被一只鸟威慑，顿觉面上无光，还想再说，却被周围弟子异样的目光看得有些讪讪，只得强撑着冷哼道，“故弄玄虚！我看你如何向吴执事交代！”
陈霄不再理会他，径直朝着外门执事殿走去。
消息比他的人跑得更快。当他来到执事殿前时，那里已经聚集了不少闻讯赶来的弟子，其中就包括脸色变幻不定、眼神中带着难以置信的周弟子和他的同伴。孙浒也阴魂不散地跟了过来，显然想看他如何出丑。
“陈……陈霄！”周弟子看到陈霄肩头那安静栖息的赤影，舌头都有些打结，“你……你真的把它……抓住了？”
他实在无法理解，他们一群人蹲守多日、连影子都难摸到的“贼鸟”，怎么就被一个修为低微的杂役如此驯服地带回来了？而且看那鸟的样子，哪还有半点“贼”相，分明就是驯养已久的灵宠！
陈霄平静地点点头：“周师兄，灵谷失窃案已查明，并非恶意偷盗，乃是此鸟因体内火灵失衡，痛苦难耐，不得已觅食灵谷及特定草药压制所致。弟子已寻得对症灵果，助其稳定伤势，故而它愿跟随弟子回来。此事已了，灵谷田当可恢复安宁。”
他的声音不大，却清晰地传入在场每一个人耳中。
解决了？不是抓，是治好了，然后对方心甘情愿跟回来的？
这个解释，比强行抓捕更让人震惊！这需要何等的眼力、见识和手段？要知道，连外门的吴执事最初都判定是难以捕捉的妖兽作乱！
“荒谬！”孙浒忍不住再次出声，他绝不能接受陈霄如此轻易地成功，“一只扁毛畜生，还能懂这些？定是你用了什么我们不知道的诡计！或者，这根本就是另一只鸟！”
似乎是为了回应这接二连三的质疑，陈霄肩头的赤影突然扭过头，那双跳动着火苗的赤瞳冷冷地瞥了孙浒一眼，随即张开喙，轻轻一吐。
“呼——”
一缕细长而凝练的赤红色火线激射而出，并非攻击孙浒，而是精准地射向不远处地上的一块顽石。只听“嗤”的一声轻响，那顽石表面瞬间被灼烧出一个拇指深浅的小洞，边缘光滑，散发出高温灼烧后的焦糊气息。
整个过程无声无息，速度快如闪电，对火候的控制更是精妙至极！
现场瞬间一片死寂！
所有人都瞪大了眼睛，看着那顽石上的小洞，又看了看重新扭回头、悠闲梳理羽毛的赤影，喉咙仿佛被扼住，发不出任何声音。
这绝非凡鸟！甚至不是普通的低阶妖兽！能如此精准控制火焰，其灵智和血脉必然极高！这无疑坐实了它就是那灵谷失窃案的“元凶”，也证明了陈霄所言非虚！
孙浒的脸一阵青一阵白，张了张嘴，却再也说不出任何质疑的话来，那火焰的精准和威力，让他心底发寒。
周弟子等人更是彻底信服，看向陈霄的目光中充满了复杂，有震惊，有钦佩，也有一丝不易察觉的嫉妒。
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