陈霄携异鸟归来的风波，并未随着时间平息，反而在青玄门底层弟子和部分内门弟子中持续发酵。他居住的藏书阁后院，也从往日的僻静，变得偶尔会有些“不速之客”造访。
这日午后，陈霄正在院中尝试以【御火】神通配合《南山经》气流，更精细地控制一缕火苗，使其变幻出各种简单的形状，以此锻炼掌控力。赤影则栖息在旁边的石桌上，懒洋洋地晒着太阳，偶尔睁开赤瞳瞥一眼那跳跃的火苗，似乎带着一丝审视，又或者是不以为然。
就在这时，院门被不轻不重地敲响了。
陈霄收敛火苗，起身开门。门外站着三人，为首的正是面色依旧有些阴沉的孙浒，他身后跟着两名气息不弱、眼神带着审视意味的内门弟子。这两人陈霄有些印象，一个叫赵乾，炼气四层，一个叫钱坤，炼气五层，在内门弟子中也算小有名气，平日与孙浒走得颇近。
“孙师兄，二位师兄，不知有何指教？”陈霄神色平静，心中却已了然。该来的总会来，这是见他风头渐起，按捺不住前来试探了。
孙浒皮笑肉不笑地说道：“陈师弟，听闻你前几日解决灵谷失窃案，凭借的乃是一手精妙的控火之术，收服了那异鸟？我这赵、钱二位师兄，对火系术法也颇有研究，今日特来交流一番，想必陈师弟不会吝啬赐教吧？”
他话语看似客气，实则咄咄逼人。交流？一个杂役弟子，何来资格与内门弟子“交流”？这分明是找茬立威，想要当众挫败陈霄，让他刚刚升起的名声跌落尘埃。
赵乾上前一步，下巴微抬，带着内门弟子固有的傲然：“不错，孙师弟将你那控火之术吹得神乎其神，我二人甚是好奇。不如就在此演练一番，让我等开开眼界？也好叫某些人知道，旁门左道，终究上不得台面。”他意有所指，显然不信陈霄真有什么正经传承。
钱坤虽未说话，但负手而立，眼神中的轻蔑毫不掩饰。
院内气氛顿时紧张起来。一些在附近路过或听闻动静的杂役、外门弟子，也纷纷驻足观望，交头接耳。
“是孙师兄和赵钱二位师兄！他们来找陈霄麻烦了！”
“我就说，一个杂役突然这么出风头，肯定有人看不惯。”
“这下陈霄惨了，赵师兄的火球术在内门可是排得上号的！”
“看他肩头那鸟能不能帮上忙……”
面对三人的逼迫，陈霄心知避无可避。一味退让，只会让人觉得他可欺，日后麻烦更多。他需要展现出足够的价值和不轻易被拿捏的底气，才能在这宗门内站稳脚跟。
“既然三位师兄有意‘指点’，”陈霄缓缓开口，目光扫过赵乾和钱坤，“弟子修为浅薄，不敢与师兄们比拼术法威力。不过，对于火焰的操控，倒是略有心得。不如我们换个比法？”
“哦？怎么比？”赵乾挑眉，带着几分戏谑。
陈霄指向院子角落，那里堆放着一些刘执事让他练习修复技艺的、材质不一的破损法器残片和几种不同属性的低级灵矿碎块。
“那里有玄铁、青钢木、赤铜、寒玉石等碎料。”陈霄说道，“我们各自选择一种，不动用自身灵力强行催发，只凭借对火焰的引导与控制，看谁能更快、更精准地……在不损伤材质本身结构的情况下，将其表面附着的顽固锈迹或杂质剥离、灼烧干净。如何？”
这个比法，极其刁钻！考验的不是火焰的猛烈，而是极致的精微控制力！既要保证温度足够清除杂质，又不能损伤本体，尤其是那些属性相克的材料，比如用火去处理寒玉石，稍有不慎就会导致玉石开裂或灵气溃散。
赵乾和钱坤闻言，脸色都微微一变。他们擅长的是以灵力催动火球伤敌，何曾研究过如此精细的操控？这完全是炼器师或者资深炼丹师才会涉足的领域！
孙浒更是暗骂陈霄狡猾，这分明是扬长避短！
但话已出口，众目睽睽之下，若他们不敢应战，或者强行要求比拼威力，反倒落了下乘，显得惧怕一个杂役的“旁门左道”。
赵乾冷哼一声，硬着头皮道：“有何不可！便依你！我就选这玄铁碎片！”他选了最常见、相对耐热的玄铁，试图凭借更高的修为和更浑厚的灵力来弥补控制力的不足。
钱坤沉默片刻，选了青钢木，此木虽属木，却质地坚硬，耐火性尚可。
陈霄则走到了那几块散发着微弱寒气的寒玉石碎料前。“我选这个。”
围观人群中顿时响起一片低呼！
寒玉石！天生与火相克！用火焰去除其表面的杂质，还要不伤本体？这简直是天方夜谭！就连赵乾和钱坤都露出了愕然之色，觉得陈霄是在自寻死路。
“开始吧。”陈霄平静道。
赵乾和钱坤不敢怠慢，立刻运转灵力，掌心各自腾起一团赤红色的火焰。赵乾的火焰较为爆烈，钱坤的则相对温和一些。他们小心翼翼地控制着火焰，包裹住各自选择的材料，开始灼烧上面的锈迹和污垢。
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