离开青玄门山门已有两个时辰。
初时山路尚算平坦，四人各怀心思，沉默前行。石猛一马当先，他那炼体有成的身躯仿佛不知疲倦，沉重的脚步在泥土小径上留下清晰的印记。柳萱始终与他保持着三五步的距离，身法轻盈如蝶舞，水蓝色裙裾在林间光影中飘动，姿态优雅，却带着拒人千里的疏离。孙毅紧跟在林轩身侧，不时紧张地四下张望，显然对这远离宗门庇护的野外环境颇为不安。林轩则落在最后，步伐看似不快，却总能稳稳跟上，他大部分心神都用在感应体内状况，引导那微弱的气流缓慢滋养着受损的经脉，同时外放一丝灵觉，警惕着周遭的风吹草动。
越往黑风山脉方向行进，周遭的环境便越发原始蛮荒。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，地面上积满了不知多少年头的厚厚落叶，踩上去软绵无声，散发出腐殖质特有的潮湿气息。光线变得晦暗，空气中灵气的活跃度有所提升，却也混杂着更多妖兽残留的腥臊气味和若有若无的瘴气。
“穿过前面那片‘鬼嚎林’，再往前就是黑风山脉外围了。”石猛在一处略显开阔的林地边缘停下脚步，指着前方一片雾气缭绕、树木形态愈发扭曲怪异的密林说道。他的声音在寂静的林间显得格外洪亮。“都打起精神，这林子邪性，容易迷路，据说还有低阶幻妖出没。”
柳萱闻言，秀眉微蹙，从袖中取出那枚执事弟子发放的驱瘴符，指尖灵光一闪，符箓无风自燃，化作一圈淡黄色的光晕笼罩住她周身尺许范围，将那些肉眼难辨的淡灰色瘴气隔绝在外。她这手灵力引燃符箓的手法娴熟而精准，显示出内门弟子扎实的基础。
孙毅也连忙有样学样，有些手忙脚乱地激发了自己的驱瘴符，光晕略显黯淡，但也勉强成型。林轩看了一眼手中的符箓，并未立刻使用，而是将其收起。他修炼《基础炼心诀》后，对气息异常敏感，这些稀薄的瘴气暂时还无法对他构成威胁，节省一张符箓，或许关键时刻能派上用场。石猛更是浑不在意，他气血旺盛，体魄强健，些许瘴气对他影响甚微。
四人稍作休整，便踏入了这片被称为“鬼嚎林”的地域。林内光线愈发昏暗，雾气弥漫，四周寂静得可怕，只有脚踩在厚厚落叶上发出的沙沙声，以及偶尔不知从何处传来的、如同鬼魅低泣般的风声，令人毛骨悚然。树木枝桠扭曲，在雾气中仿佛张牙舞爪的怪物阴影。
孙毅忍不住往林轩身边靠了靠，声音带着一丝颤抖：“林……林师兄，这地方感觉不太对劲啊……”
柳萱冷哼一声，虽未说话，但捏着玉佩的指节微微发白，显示她内心也并非表面那般平静。石猛则瞪大一双虎目，全身肌肉紧绷，如同警惕的猛兽。
林轩目光沉静，灵觉如同水银泻地般向外延伸。他隐隐感觉到，这林中的死寂之下，似乎隐藏着许多微弱而躁动的气息。“小心些，这林子里东西不少。”他低声提醒道。
他的话音刚落，前方带路的石猛突然停下脚步，猛地抬起右手示意止步，低喝道：“有动静！”
只见前方雾气翻滚，十几双幽绿色的光点自昏暗的林间亮起，伴随着低沉而充满威胁性的“呜呜”低吼。紧接着，七八头体型壮如牛犊、毛色灰黑、獠牙外露的妖狼缓缓从雾气和树影中踱出，拦住了去路。这些妖狼目露凶光，嘴角滴落着粘稠的涎液，身上散发着相当于炼气二、三层修士的妖气，正是黑风山脉外围常见的群居妖兽——**影爪狼**。
“是影爪狼！小心它们的爪击和扑杀，速度很快！”石猛经验较为丰富，立刻出声提醒，同时摆开架势，一双铁拳之上泛起淡淡的土黄色光泽，显然是运转了炼体功法。
柳萱脸色微变，但很快镇定下来，她毕竟是内门弟子，修为最高。只见她素手一翻，一柄寒光闪闪、剑身流淌着水波纹路的精致长剑已握在手中，剑尖遥指狼群，冷声道：“不过是一群低阶畜生，结阵，速战速决！”
她口中的“阵”，并非什么玄奥阵法，而是修士小队应对群攻时最基础的三角站位，互相掩护侧翼。按照常理，应由实力最强的她作为箭头，石猛和林轩分守左右两翼，孙毅在中间策应。
然而，柳萱接下来的指挥却让林轩眉头一皱。
“石猛，你力气大，去正面顶住！孙毅，你用土墙符限制它们移动！林轩……”她目光扫过林轩背后的木剑，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，“你修为低，还有伤，就在孙毅旁边策应，保护好自己，别拖后腿！”
这个安排，看似合理，实则问题极大。石猛炼体，防御强，力量足，顶在前面没错。但让只有炼气二层、明显经验不足的孙毅负责关键的控制（土墙符），而将实力不明但至少小比表现出色的林轩放在近乎闲置的“策应”位置，无疑是极大的浪费，也埋下了隐患。她完全是以固有的偏见和自身的内门傲气在指挥，而非根据实际情况。
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