莺儿病势日渐沉重，起初只是低热咳嗽，不过两三日，便已是面颊赤红，呼吸急促，咳声重浊，躺在榻上连起身的力气都没了。
往日里灵巧编结金银丝线的手，此刻软软地垂在锦被外，连药碗都端不稳了。
薛宝钗坐在一旁，眉头紧锁，看着心腹丫鬟受苦，心中自是焦灼。
她虽素来沉稳，但眼见着请来的大夫束手无策，开的药石罔效，也不免生出几分无力感。
香菱一日好过一日的红润面色，与莺儿眼下的憔悴形成了鲜明对比，这反差像针一样刺着莺儿，也更让宝钗看清了现实。
这日傍晚，曾秦又来为香菱复诊。
香菱已能下床随意走动，正捧着一盏温水小口喝着，见曾秦进来，立刻露出明媚感激的笑容：“曾大哥，你来了！我感觉好多了，夜里也不怎么咳了。”
曾秦微笑着点头，为她诊了脉，确认脉象已趋平和，只需再调理几日便可痊愈。
他正嘱咐着后续饮食注意事项，忽听得里间传来一阵剧烈的咳嗽，夹杂着痛苦的喘息。
帘栊一动，薛宝钗走了出来。
她今日穿着家常的藕荷色绫棉袄，外罩月白绣折枝梅比甲，脸上带着一丝倦容，却更显端庄凝重。
她目光落在曾秦身上，顿了顿，似是下定了决心。
“曾……曾先生。”宝钗开口，声音依旧平和，却用上了敬称，“香菱的病，多亏了你。”
曾秦忙躬身道：“宝姑娘言重了，分内之事。”
宝钗微微颔首，目光转向里间，轻叹一声：“莺儿……她的情况你也知晓了。先前她言语无状，冲撞了你，是我管教不严。我代她向你赔个不是。”
说着，竟是微微欠身。
这一下，不仅旁边的婆子丫鬟们愣住了，连曾秦也有些意外。
薛宝钗何等身份，竟为了一个丫鬟向他这个家丁赔礼？
“宝姑娘折煞小人了！”曾秦连忙侧身避过，语气诚恳，“莺儿姑娘当时也是情理之中，小人并未放在心上。”
正说着，里间传来莺儿虚弱却带着哭腔的声音：“姑娘……不，不必……是奴婢……奴婢自己……”
话音未落，又是撕心裂肺的咳嗽。
宝钗看向曾秦，眼神清澈而坚定：“曾先生，医者父母心。莺儿虽有过错，但性命攸关……不知先生可否不计前嫌，也为她诊治一番？无论结果如何，薛家必感念先生恩德。”
这时，两个小丫鬟扶着莺儿从里间挪了出来。
她整个人瘦了一圈，眼圈深陷，嘴唇干裂起皮，看到曾秦，脸上瞬间闪过羞愧、窘迫、挣扎，最终被求生的本能压倒。
她挣脱丫鬟的手，竟是要向曾秦下跪，声音哽咽破碎：“曾……曾大哥……不，曾先生……是我……是我狗眼看人低……先前说了那些混账话……你大人有大量……求求你……救救我……我不想死……”
泪水混着汗水从她脸颊滑落，那份属于大丫鬟的矜持骄傲，在病魔面前已被击得粉碎。
曾秦上前一步虚扶住她，触手之处滚烫，语气平和无波：“莺儿姑娘快请起，病中不必多礼。先前之事，我已忘了。”
他转向宝钗，“宝姑娘既信得过，小人自当尽力。”
依旧是隔帐诊脉。
曾秦的手指搭上莺儿滚烫的手腕，仔细体味那浮紧滑数、热邪壅肺的脉象，又问了痰色、胸痛等症状，观其舌象（舌红绛，苔黄燥）。
心中已明了，莺儿的病情比香菱更重，风寒已完全入里化热，成了肺热壅盛之证，甚至有了几分“热入心包”的先兆。
他沉吟片刻，提笔开方。
这次用药更为峻猛，以麻杏石甘汤合千金苇茎汤为基础，加重了生石膏、鱼腥草、金荞麦的剂量，意在强力清热宣肺，涤痰排脓。
方子写好，他亲自去看了药材，监督着煎煮，每一个步骤都一丝不苟。
药煎好，喂莺儿服下。
当夜，莺儿咳出大量腥臭黄稠的脓痰，体温竟开始缓缓下降。
连续三剂之后，她那吓人的赤红面色褪去，呼吸逐渐平稳，虽然依旧虚弱，但谁都能看出，她已从鬼门关转了回来。
莺儿再次见到曾秦时，眼神里已全是感激与愧疚，挣扎着要道谢，被曾秦温和阻止：“姑娘好生将养便是。”
薛宝钗将这一切看在眼里，对曾秦的印象大为改观。
这日曾秦来回话，宝钗特意让他在外间稍坐，亲自问了几句病情。
“曾先生医术精妙，不知师从何人？”宝钗语气温和，带着探究。
曾秦早已想好托词，恭敬答道：“回姑娘话，小人并未正式拜师。只是幼时家中略有几本医书，自己胡乱翻看，又曾偶遇游方郎中，指点过一二，皆是野路子，不敢当‘精妙’二字。”
宝钗见他言辞谦逊，不卑不亢，心中暗自称奇。
此人遭逢大变（指被莺儿当众羞辱），却能沉稳如初；
身怀技艺，却不张扬自得；
面对主子问询，对答得体。
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