日暮时分。
曾秦从国子监回到小院，刚换了身家常的靛蓝直裰，准备歇息片刻，院外便隐隐传来一阵不同于往日的喧嚷。
那喧嚷里夹杂着惊叹、议论，还有小厮们兴奋的跑动声。
“听说了吗？曾举人今日在国子监，一幅画把那个‘四绝才子’顾惜春都给比下去了！”
“我的天！真的假的？顾家公子那可是画坛名家之后！”
“千真万确！咱们府里跟去的小柱子回来说的！说曾举人画的梅花，跟活了似的，冰雪寒气都能感觉出来！连顾公子都亲口认输，佩服得五体投地！”
“文武双全，如今又加上画艺通神！这曾举人莫不是文曲星、武曲星、画仙一齐附体了？”
“怪不得皇上都亲笔题字嘉奖，真真是深藏不露！”
下人们的议论如同潮水，迅速漫延至各个院落。
自然也传到了正在蘅芜苑与薛宝钗讨论针线活计的林黛玉耳中。
黛玉执着针线的手指微微一顿，抬起那双似蹙非蹙的罥烟眉，眼中闪过一丝讶异与了然：“他……竟还有这般本事？”
她想起曾秦为她诊脉时那专注沉静的神情，想起他谈诗论词时的博学，如今又添上这画艺通神……这人身上，究竟还藏着多少惊喜？
薛宝钗正拈着一根金线，闻言，丰润的脸上神色不变，只眼波微微流转，似叹似赞：“曾举人确是非常人。医术武功已是难得，如今这丹青妙笔，更是锦上添花。可见天外有天，人外有人。”
她语气平稳，心底却也不由泛起一丝涟漪，想起那日兄长搅乱的酒席，心中那点莫名的怅惘似乎又深了一层。
恰在此时，史湘云一阵风似的跑了进来，声音清脆如银铃：“林姑娘，宝姐姐！你们可听说了？那曾举人在国子监画了一幅极好的梅花，把所有人都镇住了！连那个眼睛长在头顶上的顾惜春都服软了！真真给我们家长脸！”
她心无城府，只觉得与有荣焉。
她们正说着，只见贾宝玉沉着一张脸，闷头从外面进来。
他显然也听到了风声，心里那股说不清道不明的酸涩与烦闷正无处发泄。
见姐妹们都议论曾秦，更是觉得刺耳，一屁股坐在椅子上，嘟囔道：“不过是一幅画罢了，有什么好大惊小怪的！难不成还能画出花儿来？”
黛玉见他这副模样，心下明了，故意淡淡刺他一句：“自然是画不出‘花’儿来，却能画出梅之魂，雪之魄，引得国子监上下叹服。这可比某些人整日家只在脂粉队里混闹，听些没来的闲气强些。”
宝玉被噎得脸色一白，霍地站起身：“林妹妹！你……你也向着他说话！”
他只觉得满心委屈，为何连最知心的林妹妹如今也屡屡为那人辩解？
他跺了跺脚，“我倒要亲眼去看看，他是不是真有那么神乎其技！”
说罢，竟是转身冲了出去，直奔曾秦的小院。
湘云见状，忙道：“爱哥哥等等我，我也去瞧瞧热闹！”
宝钗和黛玉对视一眼，也起身跟了过去。
宝钗是出于稳重和一丝好奇，黛玉则更多是担心宝玉莽撞，又惹出什么不快。
曾秦刚在书房坐下，端起莺儿奉上的热茶，院门就被贾宝玉有些粗暴地推开了。
“曾举人！”
贾宝玉站在院中，胸口微微起伏，脸上带着几分少年人特有的、不服气的执拗，“听说你在国子监大展画技，连顾惜春都甘拜下风？真是可喜可贺！”
曾秦放下茶盏，从容起身，走到廊下，目光平静地看着他：“宝二爷消息灵通。不过是同窗间寻常切磋，侥幸未堕威风，当不得真。”
“侥幸？”
宝玉扯了扯嘴角，语气带着几分讥讽，“曾举人过谦了！如今满府里可都传遍了，说您是画仙下凡！这般盛名，岂是‘侥幸’二字可以遮掩？
不如……就请举人现场挥毫，也让我们这些俗人开开眼，见识一下何谓‘只留清气满乾坤’的妙笔？”
他这话看似捧场，实则步步紧逼，非要曾秦当场作画，存了几分要看曾秦“出丑”或至少是“不过如此”的心思。
跟着过来的宝钗微微蹙眉，觉得宝玉此举有些过分。
黛玉则担忧地看着曾秦。
曾秦眉头微蹙，他本不欲与宝玉多做无谓纠缠，但见对方咄咄逼人，周围看热闹的丫鬟婆子也越聚越多。
连王熙凤都闻讯扶着平儿的手站在了月亮门边，一副看好戏的模样。
他沉吟片刻，目光忽然越过宝玉，落在了不远处抄手游廊下，那个正倚着柱子、带着几分看热闹神情的俏丽丫鬟身上——正是晴雯。
晴雯今日穿着件葱绿盘金彩绣锦裙，外罩一件青缎夹袄，身段风流，眉眼灵动。
尤其是那股子顾盼神飞、神采飞扬的劲儿，在众多丫鬟中格外显眼。
曾秦心中一动，有了计较。
他嘴角勾起一抹极淡的弧度，重新看向贾宝玉，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的从容：“既然宝二爷执意要看，学生便献丑了。只是，若只画些寻常花鸟山水，未免无趣。若要画，便画点特别的。”
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