曾秦刚踏进自家小院的门槛，脑海中那熟悉的提示音便如约而至：
【叮！表白对象：平儿（金陵十二钗又副册）。表白结果：因忠诚与顾虑，婉拒。奖励发放：强化点数+10。】
【当前强化点数：130。】
一抹几不可察的笑意掠过曾秦的唇角。
平儿的拒绝在他意料之中，但这十点强化点数却是实实在在的收获。
他心情颇佳，步履轻快地穿过庭院，院中残留的些许喜庆红纸碎屑。
是夜，月华如水，静静流淌在东厢房新糊的茜纱窗上。
屋内红烛已熄，只余墙角一盏长明灯散发着昏黄柔和的光晕，将家具的轮廓勾勒得温暖而静谧。
空气中，似乎还隐隐残留着一丝昨夜淡淡的暖香和喜庆的气息。
袭人已然睡下，呼吸均匀绵长，只是秀眉偶尔会微微蹙起，仿佛在梦中仍带着一丝不易察觉的、过往遗留的惊怯。
曾秦轻轻躺下，伸出手臂，将身旁温软的身子自然而然地揽入怀中。
袭人在睡梦中似有所觉，无意识地嘤咛一声。
像只寻求温暖的小兽，朝他怀里钻了钻，寻了个更舒适的位置，脸颊贴着他温热坚实的胸膛，那微蹙的眉头这才缓缓舒展开来。
感受到怀中人全然依赖的姿态，曾秦心中微软。
他指尖轻轻缠绕着袭人散落在枕畔的一缕青丝，低声开口：“你的身契既已拿回，便是自由身。往后有什么打算？可想也像香菱她们一般，置办些田庄铺面，有个长久的倚靠？”
袭人其实在他动作时便已半醒，此刻听他提及此事，心头猛地一颤，睡意顿时消散无踪。
她没有立刻回答，只是将脸更深地埋进他怀里，用力摇了摇头：“不……相公，奴婢什么都不要。”
她抬起头，在朦胧的夜色中努力想看清他的轮廓，眼中已盈满了水光，语气急切而真诚：“真的，奴婢现在这样就很好，很好了！
能跟着相公，吃得饱，穿得暖，不用再担惊受怕，看人脸色……奴婢心里，从未像现在这般踏实、这般……幸福过。”
她说着，泪水终究还是没忍住，顺着眼角滑落，浸湿了他胸前的寝衣。
“奴婢不求田产，不求金银，只求能一直这样守在相公身边，日日能看到相公，尽心尽力伺候相公，打理好院里的事务，让相公无后顾之忧……这便是奴婢最大的福分，最大的奢求了。”
她的声音哽咽，却字字清晰，充满了劫后余生般的知足与发自肺腑的感激。
曾经的惶恐、被弃的绝望、家人的逼迫，与此刻的安稳相比，都让她觉得，如今拥有的一切已是上天厚赐，不敢再奢求更多。
曾秦在黑暗中静静听着，能感受到她身体的微颤和那份几乎要溢出来的情感。
他没有再多说什么，只是收紧了手臂，将她更紧地拥住，低沉地“嗯”了一声，另一只手轻轻拍抚着她的背心，如同安抚一个受惊的孩子。
他的沉默和温暖的怀抱，让袭人心中那股酸涩的暖流更加汹涌。
她不再说话，只是紧紧回抱住他，仿佛要将自己融入他的骨血之中。
次日，曾秦醒来时，袭人早已起身，正轻手轻脚地在妆台前梳理长发。
见他醒了，忙回身露出一个温婉的笑容，眼底虽还有些微红，却已满是柔顺与安宁，仿佛昨夜那场情感的宣泄从未发生。
曾秦看着她，忽然笑了笑，道：“天冷了，总吃些寻常菜肴也腻味。今日我下厨，给你们弄点新鲜的吃食。”
“相公下厨？”
袭人惊讶地睁大了眼睛，连手里的梳子都忘了放下。
麝月、莺儿等人闻声进来伺候，听到这话，也都面面相觑，满是好奇与不信。
“爷，您还会庖厨之事？”莺儿心直口快，脱口问道。
曾秦但笑不语，起身披衣。
【系统，强化【厨艺】项至“大师”级别！】
【叮！消耗10强化点数，强化【厨艺】至“大师”境界！剩余强化点数：120。】
刹那间，无数关于食材处理、火候掌控、调味精髓、乃至各地风味特色的浩瀚知识涌入脑海，川菜的麻辣、鲁菜的醇厚、粤菜的鲜甜、乃至许多失传的古方秘制……尽数融会贯通！
他径直走向小院自带的小厨房。
这里平日只用来烧水热汤，此刻却成了他的“战场”。
“安平，去大厨房，取些新鲜羊肉、牛肉，要肥瘦相间的，片成薄片！再要些嫩鸡脯、活鱼、鸭血、豆腐、白菜、冬笋、香菇……各样都取些来！”
“兴儿，去找泥瓦匠，赶紧砌个能放炭火、中间带烟囱的矮灶过来，急用！”
“香菱，去我书房，左手边第三个抽屉，有几个我前些日子配好的香料包，拿来给我。”
“麝月，带人将正厅中间腾开，摆上大圆桌！”
“莺儿、茜雪，将各样蔬菜仔细清洗干净，备用！”
“袭人，帮我找几个大小不一的铜盆来，再备些小碗，调制蘸料。”
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