残雪未消，夕阳熔金。
曾秦乘坐的内务府青帷小轿，在两名小太监的护送下，稳稳停在荣国府西角门前。
轿帘掀开，曾秦躬身走出，抬眼便是一怔。
只见角门洞开，门前竟黑压压站了一群人。
为首的并非寻常门房小厮，竟是琏二爷贾琏与琏二奶奶王熙凤！
贾琏穿着件宝蓝色团花束腰箭袖，外罩玄狐皮大氅，脸上带着三分热络、七分难言复杂的笑容。
王熙凤更是打扮得彩绣辉煌，丹凤眼、柳叶眉，一身大红遍地金通袖袄，外头罩着五彩刻丝石青银鼠褂。
头上金丝八宝攒珠髻绾得一丝不乱，在夕阳余晖下，整个人光彩照人，未语先笑。
“哎哟！咱们家的大功臣回来了！”
王熙凤声音又亮又脆，带着十二分的热情迎上前，丹凤眼将曾秦上下一扫，笑意更浓。
“快瞧瞧！这从宫里走一遭回来，气度越发不凡了！我们在家里听着信儿，说曾兄弟一幅画震动了整个乾清宫，连万岁爷都龙心大悦，厚厚赏赐！真真是给我们贾府，给老祖宗，长了天大的脸面！”
她这话既是说给曾秦听，也是说给身后那些伸长脖子看热闹的管家、媳妇、小厮们听。
贾琏也上前一步，拱手笑道：“曾兄弟，辛苦辛苦！哥哥我在家听着，都与有荣焉！快请进，老祖宗、老爷太太们都在荣禧堂等着呢！”
这般阵仗，这般礼遇，由一个家丁出身的举人享受，在等级森严的贾府，几乎是破天荒的头一遭。
曾秦心中明了，这是他那“简在帝心”的势头，以及实实在在为贾府挣来的荣耀，让整个贾府都不得不放下身段，主动示好，甚至是……巴结。
他面上丝毫不露得色，连忙侧身避过贾琏的礼，对着二人深深一揖，语气谦逊诚恳。
“琏二爷，二奶奶折煞学生了。学生微末之功，全赖陛下圣明，太后洪福，亦是托赖府上荐举之恩。岂敢劳动二爷与二奶奶亲迎，实在惶恐。”
他姿态放得极低，话语却滴水不漏，既全了礼数，又不失风骨。
王熙凤见他如此，心中那点因他骤然显赫而起的微妙酸意也淡了些，笑容更真切了几分，亲自引着他往里去。
“一家人不说两家话，曾兄弟太过谦了！你这‘微末之功’，可是多少王公大臣求都求不来的！快随我去见老祖宗，她老人家高兴得跟什么似的，念叨你半天了！”
一行人穿过仪门，绕过穿堂游廊，往荣禧堂走去。
一路上，遇到的丫鬟婆子小厮，无不驻足垂手，恭敬行礼，看向曾秦的目光充满了敬畏与好奇。
荣禧堂内，暖香馥郁，灯火通明。
贾母歪在正榻上，身后垫着大红金钱蟒引枕，鸳鸯在一旁轻轻捶腿。
王夫人、邢夫人分坐左右下首的椅子上，薛姨妈也坐在一旁陪着说话。
贾政则坐在东边一张太师椅上，手里捧着一卷书，看似在读，眼神却不时飘向门口。
薛宝钗、史湘云、林黛玉、探春、惜春等姊妹们坐在靠窗的椅子上，低声细语，目光却也频频外望。
贾宝玉挨着贾母坐在脚踏上，有些蔫蔫的，手里无意识地揉搓着一块玉佩。
气氛透着一种刻意维持的平静下的期待。
“老祖宗，太太，曾举人来了！”
帘外小丫鬟一声清脆的通报，瞬间打破了堂内的宁静。
所有人的目光齐刷刷投向门口。
只见王熙凤笑着打帘，贾琏陪着，曾秦一身青衿，从容步入。
他先是对着贾母方向，撩衣跪倒，行了大礼：“学生曾秦，叩见老祖宗，问老祖宗金安。”
“快起来！快起来！”
贾母满面红光，声音带着难得的洪亮与喜悦，连连抬手，“好孩子，辛苦你了！快到我跟前来，让我瞧瞧！”
曾秦依言起身，走到贾母榻前几步远处，垂手侍立，姿态恭谨。
贾母上下打量着他，见他虽连日劳累，面色略显疲惫，但眼神清澈，气度沉静，毫无少年人得志后的轻狂，心中越发喜爱。
对左右叹道：“你们瞧瞧，我这老眼竟也没看错人！当初就觉得这孩子是个有造化的，果然不错！
进宫给太后治病，那是救命的恩情；如今一幅画，又得了皇上天大的脸面！真真是文武双全，画艺通神！咱们府上，多久没出过这般争气的孩子了！”
这话分量极重，既是夸曾秦，隐隐也敲打了在场某些不思进取的子弟。
王夫人捻着佛珠，脸上也难得露出了真切的笑意，接口道：“老太太说的是。曾哥儿确是有大本事的，不骄不躁，难得。”
她如今看曾秦，早已没了当初因“风流”而生的芥蒂，只觉是贾府一块难得的“宝玉”，与有荣焉。
邢夫人也笑着附和了几句。
贾政放下书卷，抚须点头，看着曾秦的目光充满了赞赏：“不错。‘谦受益，满招损’，你能立此大功而不自矜，深得圣心而不忘本，可见心性沉稳，读书明理。春闱在即，更当时时砥砺，不可懈怠。”
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