贾母接过,展开一看,手都抖了一下。
白玉如意两对、东珠两匣、宫缎二十匹、蜀锦二十匹、金镯子八对、银镯子十六对、赤金项圈四个、珍珠头面两套、翡翠镯子四对……林林总总,写满了三页纸。
最后还写着:白银三千两,作为聘仪。
“这……这也太厚了。”贾母的声音都有些发颤。
曾秦微微一笑:“三姑娘是老太太的心头肉,曾某不敢怠慢。”
贾母看着他,眼眶微微泛红。
这个年轻人,做事确实周到。
这门亲事,他是真心实意的。
“好,好。”
她连说了两个好字,将礼单递给王夫人,“你收着。回头给三丫头看看。”
王夫人接过,手指都在抖。
三千两白银,这几乎是荣国府一年的进项了。
曾秦出手,竟如此大方。
王熙凤在一旁看着,眼睛都亮了。
她凑过来,笑嘻嘻道:“老太太,这可是天大的喜事!咱们得好好操办操办!”
贾母点头:“是该好好操办。三丫头是咱们府里的姑娘,不能委屈了她。”
曾秦道:“老太太,三姑娘过门后,便是平妻。与香菱、宝钗一般,不分大小。曾某会一视同仁,绝不让她受半分委屈。”
这话说得郑重,贾母听了,心中更加欣慰。
“好,好。”
她又说了两个好字,拉着曾秦的手,“曾公爷,三丫头交给你,我放心。”
曾秦点点头,又坐了一会儿,说了几句闲话,便起身告辞。
贾母亲自送到门口,拉着他的手,久久不放。
“曾公爷,”她低声道,“三丫头这孩子,命苦。从小没娘疼,在府里谨小慎微,处处要强。你……你往后多疼她。”
曾秦心中一动,郑重道:“老太太放心。”
马车辘辘驶离荣国府。
曾秦靠在车壁上,长长吐了口气。
这门亲事,成了。
他想起探春那张清秀而倔强的脸,想起她那双总是带着几分不服输的眼睛,想起她在秋爽斋里理家时的干练,想起她写“簪菊”时的才情——
“短鬓冷沾三径露,葛巾香染九秋霜。”
这样的女子,不该被困在深宅大院里,不该被当作筹码送来送去。
她值得更好的日子。
他闭上眼睛,唇角微微弯起。
消息传到秋爽斋时,探春正坐在窗前发呆。
她手里拿着一卷诗集,却一个字也看不进去。
窗外又飘起了雪,细细密密的,落在院子里的梅树上,积了薄薄一层白。
“姑娘!姑娘!”
侍书从外头冲进来,满脸通红,眼睛亮得吓人。
探春抬起头,心跳猛地加速:“怎么了?”
侍书喘着气,声音都在发颤:“曾……曾公爷来了!来提亲了!老太太……老太太答应了!”
探春手中的诗集“啪”地掉在地上。
她怔怔地坐着,一动不动。
“姑娘!”
侍书急得直跺脚,“您听见了吗?曾公爷来提亲了!聘礼单子都送来了!老太太让您过去呢!”
探春的眼泪,毫无预兆地涌了出来。
她低下头,捂着脸,肩膀剧烈地颤抖。
侍书吓了一跳:“姑娘,您怎么了?您别哭啊!这是好事!天大的好事!”
探春摇摇头,眼泪止不住地流。
她当然知道是好事。
可她控制不住。
这些日子的忐忑、不安、期待、恐惧……所有的情绪,在这一刻全都涌了上来,化作泪水,怎么也止不住。
她想起那日在朝堂上,曾秦说“贾三姑娘与臣有婚约在先”时,语气坚定,目光坦荡。
那一刻,她心里有什么东西被触动了——不是感激,是别的什么。
她想起那日在忠勇公府,曾秦说“三姑娘,你不该去那种地方”。
他说这话时,目光深邃,像一潭深不见底的水。
她在那一瞬间,看见了自己在他眼中的影子。
她想起更早以前,在秋爽斋里,他来看她的字,说“三姑娘这字,有风骨”。
那时她以为他只是客气,如今想来,那话里,或许早就有几分真心。
“姑娘,”侍书蹲下来,轻轻擦去她脸上的泪,“别哭了。老太太还等着呢。您得去谢恩。”
探春点点头,深吸一口气,努力平复情绪。
她站起身,走到妆台前,对着铜镜整理仪容。
镜中那张脸,泪痕未干,眼睛红红的,可那嘴角,却弯得压都压不住。
她换了一身衣裳——那件她最喜欢的海棠红绣折枝玉兰的褙子,头发重新梳过,簪了那支赤金点翠蝴蝶簪。
她对着镜子看了又看,确认没有失礼之处,才带着侍书,往荣禧堂去。
一路上,她的心都在狂跳。
脚步却越来越稳。
走到荣禧堂门口时,她停下脚步,深吸一口气,迈步走了进去。
堂内,贾母、王夫人、邢夫人、王熙凤、李纨都在。
见探春进来,所有人的目光都落在她身上。
探春走到贾母面前,跪下,恭恭敬敬磕了三个头。
“老太太,孙女……谢老太太成全。”
贾母看着她,眼中满是慈爱和心疼。她拉起探春的手,让她在身边坐下。
“三丫头,曾公爷方才来过了。聘礼单子你也该听说了。
他亲口说,你过门后,与香菱、宝钗一般,不分大小。他……会好好待你的。”
探春点点头,眼泪又涌了出来。
可这次,她没有低头,只是让眼泪无声地流着。
王夫人看着她,心中五味杂陈。
她捻着佛珠,轻声道:“三丫头,这是你的福气。往后好好过,莫要辜负了曾公爷的厚意。”
探春点点头,哽咽道:“是,太太。”
邢夫人笑道:“三丫头,你可真是有福气!曾公爷那样的人物,满京城多少姑娘想嫁都嫁不进去!你倒好,人家亲自来提亲!啧啧啧!”
王熙凤也笑道:“三妹妹,往后你可就是公爵夫人了!咱们见了你,都得行礼呢!”
探春脸一红,低下头,小声道:“凤姐姐别取笑我了。”
众人说笑了一阵,贾母摆摆手,让众人散去。
探春最后一个离开。
走到门口时,贾母忽然叫住她。
“三丫头。”
探春转身:“老祖宗?”
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