贾母看着她,目光慈爱而郑重:“三丫头,你从小就要强,什么事都自己扛。
往后嫁了人,记得——该示弱的时候,也要示弱。男人嘛,总喜欢被人依靠。”
探春的眼泪又涌了出来。
她跪下,给贾母磕了三个头。
“老太太,孙女记住了。”
走出荣禧堂时,雪已经停了。
夕阳从云缝里透出来,照在雪地上,一片金红。
探春站在廊下,望着忠勇公府的方向,唇角弯起。
他要娶她了。
不是权宜之计,不是可怜施舍,是真心实意地,要娶她。
她闭上眼睛,深深吸了一口清冷的空气。
那空气里有雪的味道,有梅花的味道,也有——幸福的味道。
侍书在一旁看着她,笑嘻嘻道:“姑娘,您终于笑了。这几日您不说话也不笑,可把奴婢吓坏了。”
探春转头看她,轻声道:“侍书,你知道吗?我以为他不会来的。”
侍书一怔:“姑娘怎么会这么想?”
探春摇摇头,没有解释。
她只是望着那片金红的晚霞,轻声道:“他来了。他真的来了。”
————
消息传到忠勇公府潇湘馆时,已经是傍晚了。
紫鹃从外头回来,脸上带着兴奋的红晕,一进门就道:“姑娘!大消息!曾公爷今儿去荣国府提亲了!聘礼单子都送去了!老太太答应了!”
黛玉正在窗下看书,闻言手一抖,书页差点撕破。
她抬起头,看着紫鹃,轻声道:“提亲?给谁提亲?”
“三姑娘!探春姑娘!”
黛玉怔了怔,随即缓缓放下书。
她想起那日朝堂上,曾秦说“贾三姑娘与臣有婚约在先”时,探春那张苍白的脸。
那时她以为,这不过是权宜之计。
没想到,他真的去了。真的提亲了。
“姑娘,”紫鹃小心翼翼地看着她的脸色,“您……不高兴吗?”
黛玉摇摇头,唇角弯起一个淡淡的弧度。
“高兴。三妹妹是个有福气的。”
她望向窗外,潇湘馆的竹子在晚风中沙沙作响,每一片叶子上都积着薄薄的雪,在夕阳下闪着细碎的光。
那个男人,又娶了一个。
可这一次,她心里没有酸,只有淡淡的欢喜。
为探春欢喜。
也为……自己欢喜。
因为她知道,自己迟早也会是这院子里的一员。
“紫鹃,”她轻声道,“去把那支白玉簪拿来。”
紫鹃一怔:“姑娘要戴?”
黛玉点点头:“明日去三妹妹那儿贺喜,总得体面些。”
紫鹃应了一声,去取簪子。
黛玉望着窗外那片雪光,唇角那抹笑意,更深了些。
怡红院里,宝玉正坐在窗前发呆。
秋纹从外头进来,脸色复杂,欲言又止。
宝玉看了她一眼,有气无力道:“怎么了?”
秋纹犹豫了一下,才道:“二爷,今儿……曾公爷来府里提亲了。聘了三姑娘。”
宝玉手中的茶杯“啪”地掉在地上,摔得粉碎。
他怔怔地坐着,一动不动。
“二爷……”秋纹吓了一跳,“您没事吧?”
宝玉摇摇头,嘴角扯起一个惨淡的笑。
“三妹妹……也要嫁给他了。”
他想起探春那张清秀而倔强的脸,想起她在秋爽斋里理家时的干练,想起她说“我但凡是个男人,可以出得去,我必早走了”时的愤懑和不甘。
如今,她终于可以走了。
嫁的那个人,是天下人景仰的英雄。
“也好,”他喃喃道,“三妹妹那样的女子,本就不该困在这府里。她跟着他……比跟着谁都强。”
秋纹看着他,心中酸楚,却不知该说什么。
宝玉站起身,走到窗前,望着窗外那片暮色。
“秋纹,你说,这府里的人,是不是都要走光了?宝姐姐走了,二姐姐走了,云妹妹走了,琴妹妹走了,林妹妹走了,如今三妹妹也要走了。”
他的声音很轻,轻得像风。
秋纹的眼泪掉了下来:“二爷,您还有我们呢。”
宝玉摇摇头,没有回答。
他只是望着窗外,望着那片越来越暗的天空,站了很久很久。
三日后,忠勇公府的聘礼抬进了荣国府。
三十六抬,满满当当,从府门一直排到垂花门。
白玉如意、东珠、宫缎、蜀锦、金镯子、银镯子、赤金项圈、珍珠头面、翡翠镯子……一抬抬,一箱箱,在阳光下闪着耀眼的光。
最后是三千两白银的聘仪,白花花的银子装在朱漆箱子里,抬进荣禧堂时,连贾母都忍不住多看了两眼。
荣国府上下,一片欢腾。
丫鬟婆子们奔走相告,脸上都带着笑。
虽然这笑里,有真心,也有嫉妒,有羡慕,也有算计。
可不管怎么说,这是喜事。
天大的喜事。
秋爽斋里,探春坐在窗前,听着外头的喧哗声,唇角弯起。
侍书在一旁叽叽喳喳:“姑娘,您看见那些聘礼了吗?三十六抬!一抬比一抬沉!
那对白玉如意,比老太太房里那对还大!还有那匣子东珠,颗颗都有龙眼大!曾公爷真是有心!”
探春没有说话,只是低头看着手里那方帕子——那是她这几日赶着绣的,并蒂莲,寓意百年好合。
帕角还绣着两个字——“探春”。
她要把这方帕子,送给他。
作为定情信物。
“姑娘,”侍书凑过来,“您怎么不说话?”
探春抬起头,微微一笑:“说什么?”
“说……说您高兴啊!”
探春摇摇头,没有回答。
她只是把那方帕子仔细叠好,放进一个绣着兰花的香囊里,贴身藏着。
她高兴吗?
当然高兴。
可那高兴里,还有一丝忐忑,一丝不安,一丝对未来的期待和恐惧。
她不知道嫁过去之后会怎样。
不知道香菱、宝钗、湘云、迎春、薛宝琴会不会接纳她。
不知道自己能不能融入那个家。不知道自己配不配得上那个人。
可她愿意试一试。
为了那个人,她愿意放下所有的骄傲和倔强,学着做一个好妻子。
窗外,阳光正好。雪光映着日光,一片明亮。
探春站起身,走到窗前,深深吸了一口气。
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