矿坑深处的黑暗像化不开的墨，只有唐小七机甲的探照灯射出两道淡蓝的光柱，照亮前方布满青苔的岩壁。岩壁上的滴水声 “嘀嗒” 作响，落在冻硬的地面上，溅起细小的冰粒，空气里裹着星核水晶特有的暖香，却掩不住深处传来的细微震动 —— 那是他们要找的 “星核残晶”，藏在地下 50 米的岩层里，也是制作 “本源剥离剂” 的唯一材料。
“阿凯，残晶的位置确定了吗？我的机甲探照灯快没电了。” 唐小七的声音从机甲通讯器里传来，带着电流杂音。机甲的能量条已经掉到 45%，左臂的装甲板还没修好，露出里面闪烁的线路，探照灯的光柱也开始微微晃动，“再找不到，我们就得退出去，不然等会儿先锋舰再来，我连自保都难。”
阿凯蹲在一块平整的岩石上，手里的 “残晶探测器” 屏幕泛着淡绿的光，上面的红点正稳定地停在前方 10 米处的岩壁后：“确定了！就在那面岩壁里，深度 3 米，纯度 92%，足够做 3 份剥离剂！但岩层太硬，需要你的机甲机械臂凿开，小心别伤到残晶，不然纯度会下降！”
苏璃的星辉法杖光丝轻轻贴在岩壁上，淡金色的光丝像藤蔓般钻进岩缝，能清晰感觉到残晶里传来的温暖能量，还有一丝极淡的意识波动 —— 像是有人在轻声说话，带着悲伤和坚定：“残晶里有旧的意识印记，是之前守护矿坑的觉醒者留下的。我们凿开时要轻一点，别惊扰了这些印记。”
林夜握着电磁长刀，站在队伍最后，警惕地盯着身后的黑暗。矿坑深处的震动越来越明显，他绷带下的腐蚀痕也跟着发烫，左眼的视野里偶尔闪过紫色的残影 —— 是共振炮的光，和上次先锋舰的震荡炮不同，这次的频率更接近碎片，像是专门为突破阵眼准备的，“大家加快速度，我总觉得不对劲，先锋舰可能随时会来。”
唐小七的机甲机械臂瞬间亮起淡金的光，这是临时加装的 “本源冲击模块”，能在不损伤残晶的前提下震碎岩层。机械臂狠狠砸向岩壁，“轰隆” 一声，岩层裂开一道缝隙，淡金色的光芒从缝隙里透出来，像藏在黑暗里的星星 —— 是星核残晶！
“找到了！” 阿凯兴奋地跳起来，探测器的屏幕瞬间跳到 “残晶纯度 92%，可提取”。他刚想上前，苏璃的光丝突然缠住他的手腕，光丝末端泛着极淡的绿光：“等等！残晶的印记在警告我们 —— 前方有‘意识守护兽’，是觉醒者用最后意识凝聚的，保护残晶不被污染！”
话音刚落，岩壁的缝隙突然扩大，一只半透明的金色兽形生物从里面冲出来。它的身体由本源能量构成，眼睛是两粒红色的水晶，四肢是锋利的能量爪，落地时，周围的岩壁都跟着震动，身上的能量波动与残晶完全同步 —— 是 S++ 级的 “意识守护兽”，只攻击试图污染残晶的目标，却会误认携带碎片能量的人。
【没有冰冷的系统提示，只有苏璃光丝上闪烁的意识印记：“守护残晶，勿让污染靠近”，以及阿凯探测器上的兽形数据：防御强度 88%，攻击方式：能量爪（附带本源冲击）、意识咆哮（降低周围 5 米内意识抗性 15%），弱点：额头红色水晶（需净化能量 + 星丝束缚）】
“它把我们当成污染者了！” 苏璃的光丝立刻分成三道，缠上守护兽的四肢，淡金色的光丝紧紧勒住它的身体，“林夜，快用净化斩击砍它的额头水晶！别用太强的能量，不然会伤到残晶！”
林夜纵身跃起，电磁长刀的 “净化斩击?轻量版” 泛着柔和的金紫微光。他避开守护兽挥来的能量爪，刀光精准地擦过它的额头水晶 —— 水晶瞬间泛起裂痕，守护兽发出一阵低沉的咆哮，周围的空气都跟着震颤，林夜的意识监测手环从 82% 掉到 67%，绷带下的腐蚀痕烫得更厉害：“它的咆哮会影响意识！阿凯，有没有办法安抚它？”
阿凯突然想起残晶里的意识印记，立刻掏出 “意识共鸣器”，将残晶的能量导入共鸣器：“试试这个！用残晶的印记和它沟通！” 共鸣器发出一阵淡金的嗡鸣，守护兽的动作突然停住，额头的水晶慢慢变暗，身体的能量波动也变得柔和 —— 它认出了残晶的印记，知道他们是来保护水晶的。
“成功了！” 苏璃松了口气，光丝慢慢收回，星核能量储备从 65% 掉到 58%，“快提取残晶，守护兽的意识撑不了多久，等会儿它会重新变回能量，融入残晶。”
阿凯立刻拿出 “残晶提纯仪”，将仪器的导管插进岩壁缝隙。淡金色的残晶能量顺着导管流进仪器，屏幕上的 “提纯进度” 从 0% 慢慢跳到 10%，就在这时，矿坑上方突然传来一阵剧烈的震动，岩壁上的碎石簌簌往下掉，机甲的探照灯瞬间熄灭 —— 是先锋舰来了！
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