纸人漂出去没半里地，就被漩涡卷走了。道士说，这是水娘子收了替身，该消停些了。可谁也没料到，当天夜里，张寡妇就挣脱绳子跑了，第二天在河湾的芦苇丛里找到了她的鞋，人却没了踪影，只在水边的泥地上留了串脚印，一直延伸到河心，像被水一点点舔没了。
太奶奶说，那之后胭脂河倒真太平了几年。直到她生了你爷爷的头年，又出了档子事。那次是个外来的货郎，挑着担子路过河湾，夜里就宿在石桥下。第二天一早，人们见他的货担翻在地上，胭脂水粉撒了一地，却不见人。只在桥洞石壁上，用胭脂写着行歪歪扭扭的字：“还差一只”。
“后来呢？”我追问，檐外的雨不知何时停了，蛙鸣从河湾那边漫过来，稠得像化不开的墨。
太奶奶把烟袋杆插进腰间的布兜里，站起身往院里走。月光洒在她银白的头发上，像落了层霜。“后来啊，你们太爷爷在石桥边种了片桃树。”她指着院墙外那棵歪脖子桃树，树龄比太爷爷的岁数都大，“老辈人说，桃木能辟邪，尤其是沾着阳气的桃树。”
她蹲下来，从桃树底下摸出个锈迹斑斑的铜盒子，打开来，里面躺着只红绣鞋。鞋帮已经脆得像枯叶，可鞋头的鸳鸯还能看出个轮廓，只是那鸳鸯的眼睛，黑黢黢的，像是两个小洞。“这是前几年修石桥时挖出来的，”太奶奶的手指轻轻拂过鞋面上的纹路，“我估摸着，该是凑齐一双了。”
话音刚落，河湾那边突然传来阵咿咿呀呀的小调，像是有人在水里哼着，又软又黏。太奶奶把铜盒子盖好，埋回桃树底下，拍了拍手上的土：“你听，这水娘子，怕是要走了。”
夜风从桃树桠间钻过，带着股潮湿的荷香。我望着院墙外的胭脂河，水面在月光下泛着银亮的光，像匹摊开的绸缎。太奶奶往屋里走，背影在月光里晃晃悠悠的，竹编藤椅还摆在门槛边，仿佛在等哪个许久未归的人，回来听她把没讲完的故事，再续上一段。
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