林翠翠的舞步也恰到好处地停了下来，微微喘息，脸上带着恰到好处的、因舞蹈而生的红晕，对着周太医盈盈一福：“婢子失仪，只是想着大人一路辛劳，略解乏闷。” 她笑容甜美，眼神清澈无辜。
周太医定了定神，深深看了林翠翠一眼，那眼神复杂难明，最终只化为一声听不出喜怒的轻哼：“嗯。” 他不再多言，径直走向床榻。林翠翠这番举动，虽突兀，却也暂时搅散了方才那过于凝重的气氛。张雨莲早已悄悄将诗集藏于身后，垂首侍立一旁，努力平复着狂乱的心跳。
周太医坐在太监搬来的锦墩上，三根枯瘦的手指搭上陈明远裹着细布的手腕。殿内一时只剩下他凝神诊脉时细微的呼吸声，以及烛火偶尔发出的“噼啪”轻响。时间在压抑中一分一秒地爬行。
诊脉持续了将近一炷香的时间。周太医时而凝眉，时而闭目，枯槁的脸上看不出端倪。直到他缓缓收回手，才沉声开口，每个字都像冰珠砸落：“脉象沉涩，淤阻于内，惊厥伤神，兼有金创失血之兆。凶险未过，需得静养，切忌再受惊扰刺激。” 他的目光扫过三女，带着不言而喻的警示，“老夫开一剂安神定惊、化瘀生新的方子，按时煎服。” 他提笔写下方子，交给小太监，便起身告辞，似乎并未察觉更多异常。
三女齐齐躬身恭送，紧绷的弦似乎终于能松一松。然而，那口气尚未完全吐出，殿门外，一阵截然不同、却更为沉重的脚步声由远及近，伴随着内侍刻意拔高、带着谄媚的通传声，如同冰冷的铁锤再次砸下：
“军机大臣、内务府总管和大人到——！”
珠帘再次被粗暴地掀起，这一次涌进来的气息，是权势的冰冷与浓重的压迫感。和珅身着石青色一品仙鹤补服，外罩玄色貂绒端罩，步履沉稳地踱了进来。他面容保养得极好，白净无须，嘴角习惯性地噙着一丝若有若无的笑意，仿佛春风和煦，可那双细长微眯的眼睛，却像淬了冰的刀锋，锐利无比地扫过殿内每一个角落、每一个人的脸。他身后跟着的，除了几名垂手肃立、眼神精悍的戈什哈，赫然还有一位身着六品鸬鹚补服的年轻太医，正是周太医的副手王太医。
“听闻陈先生伤情反复，万岁爷甚是忧心，特命本官前来探视，并着王太医一同复诊，务必确保陈先生安危无虞。” 和珅的声音不高，带着一种惯常的圆润温和，却像浸透了油脂的绳索，缓缓勒紧人的咽喉。他的目光落在刚刚退到一旁、气息尚未平复的林翠翠脸上，那笑容深了几分，意味深长：“林姑娘方才一曲胡旋，当真……赏心悦目。周院判想必也印象深刻？”
林翠翠只觉得那目光像冰冷的蛇信舔过皮肤，激灵灵打了个寒颤，脸上的血色瞬间褪去，只能强撑着低下头：“大人谬赞。”
和珅不再看她，视线如同实质般扫过略显凌乱的床榻、散落的药瓶、桌上残留的烛泪，最终，落在那张雨莲未能完全藏好的、泪痕斑斑的诗集一角，以及上官婉儿看似平静无波的脸庞上。他踱步上前，目光在陈明远昏迷的面容上停留片刻，带着审视，随即转向王太医：“有劳王太医，再仔细为陈先生看看。周院判年事已高，或有……疏漏之处也未可知。” “疏漏”二字，被他咬得极轻，却重逾千斤。
王太医连忙躬身应是，提着药箱上前，神态比周太医更为紧张谨慎。
和珅则像是随意参观般，开始在厢房内踱步。他的步履很慢，手指漫不经心地抚过冰冷的紫檀木桌案，拂过雕花窗棂上的浮尘，目光一寸寸地扫过墙壁、多宝格、屏风……那眼神，哪里是探兵，分明是搜查！每一次指尖的停顿，每一次目光的流连，都让张雨莲和林翠翠的心跳漏掉一拍。她们的目光不由自主地，随着和珅的脚步，悄悄瞥向房间一角——那里摆放着一个不起眼的黄花梨木妆奁，妆奁底部有一个极其隐秘的夹层暗格。那页泛着幽蓝异光的《红楼梦》残稿，此刻正静静躺在里面。而上官婉儿方才藏进去的，似乎还有别的东西！
和珅的脚步，不疾不徐，却正朝着那妆奁的方向移动！
张雨莲的指甲深深掐进了掌心。林翠翠的手在袖中握紧了簪子，指节发白。王太医还在床边凝神诊脉，额角已渗出细汗。空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着灼痛。
和珅离那妆奁越来越近。他停在了妆奁前，微微俯身，似乎对上面镶嵌的一块螺钿产生了兴趣，细长的手指带着一种赏玩的姿态，轻轻抚摸着妆奁光滑的表面，然后，指尖开始沿着边缘的缝隙缓缓向下探寻……
暗格的机关，就在那缝隙之下！
千钧一发！
“和大人。” 一个清冷如冰泉击石的声音，打破了令人窒息的死寂。
是上官婉儿。她不知何时已悄然上前一步，正站在和珅侧后方。她的脸上没有任何慌乱，甚至比平时更显沉静，只有那双眸子深处，翻涌着看不见的暗流。她的手中，不知何时多了一样东西。
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