“怎么回事？”
“走水了？！”
“不是烟，是雾！呛死了！”
席面顿时大乱，惊呼声、咳嗽声、杯盘碎裂声响成一片。人们惊慌失措，互相推搡，原本风雅的诗酒会场瞬间陷入混乱与恐慌。
“保护大人！”
“快散开！”
家丁护卫的呼喊被淹没在混乱中。
陈明远心道不好，厉声喝道：“婉儿、翠翠、雨莲，向我靠拢！掩住口鼻！”他第一时间怀疑是毒烟，但吸入少许后，除了些微眩晕，并无强烈中毒迹象，更像是一种强效的烟雾弹，目的显然是制造混乱。
白雾浓得几乎看不清对面之人。就在这片混乱中，陈明远依稀看到那个之前被他注意到的冷静文士，如同鬼魅般无声无息地靠近了主办丝绸商！他手中寒光一闪！
“小心！”陈明远大喝，猛地推开身旁一个踉跄的宾客，试图冲过去。
却迟了一步。那文士动作快如闪电，并非刺杀，而是用刀柄重重击打在丝绸商的后颈，同时另一只手极其麻利地从其怀中掏出一本薄薄的册子塞入自己衣襟。丝绸商闷哼一声，软倒在地。
得手后，文士毫不恋战，身形一闪，便欲借烟雾遁走。
“拦住他！”陈明远对离得最近的上官婉儿喊道。
上官婉儿反应极快，抄起桌上一把银酒壶掷向对方腿弯。那文士身形一个趔趄，回头冷冷瞥了婉儿一眼，那眼神冰冷彻骨，毫无情绪。他反手一扬，几点寒星射向婉儿面门！
电光石石间，一道身影猛地扑过，将上官婉儿推开。“铛铛”几声轻响，暗器被打落在地。竟是和珅！他不知道何时也出现在了这混乱的会场，此刻手持一柄玉骨扇，格开了暗器，脸色是从未有过的冷厉。
“找死！”和珅低喝，正要追击。
那文士却借着这片刻阻滞，纵身一跃，竟毫不犹豫地跳入了漆黑冰冷的瘦西湖中！“噗通”一声，水花溅起，人影瞬间被夜色和未散尽的烟雾吞没。
湖面上传来几声呼喝，显然是早有接应的船只。几支箭矢射向水中，却如石沉大海。
烟雾渐渐散去，留下满地狼藉和惊魂未定的宾客。主办丝绸商被人扶起，已然昏迷。他怀中的重要账册或密信，已被夺走。
和珅收起玉扇，脸色阴沉得能滴出水来。他看了一眼上官婉儿，确认她无碍后，目光锐利地射向陈明远，语气莫测：“陈先生，看来你这‘修禊’之旅，收获颇丰啊？”他似乎意有所指，不仅指眼前的混乱，更可能暗指陈明远之前的所有调查行动。
陈明远心中巨震。那文士的身手、果断，以及和珅的突然出现、出手相救……这一切都指向一个可能：那名文士，极可能就是乾隆派出的影卫之一！而他的任务，或许本就是夺取那本册子，甚至……灭口？皇帝的手段，远比想象得更直接、更冷酷。而和珅的出现，是巧合，还是奉命监视？或者，他也在争夺那份关键证据？
雅集狼狈收场。扬州知府带着衙役匆匆赶来，只能收拾残局，安抚宾客，将昏迷的主办商人抬下去救治，并严密封锁消息。
回到驿馆，气氛凝重。
“那人绝对是高手，训练有素，目的明确。”上官婉儿心有余悸，抚着手臂说道，和珅推开她时力道不小。
“他抢走的肯定是关键证据！”林翠翠懊恼地跺脚，“眼看就要有突破了！”
“烟雾里的药味很杂，似乎有致幻成分，但主要作用是快速产生大量烟雾，干扰视线。”张雨莲分析着残留的气味，“制作这东西的人，精通化学……或者说，炼丹术？”
陈明远沉默地听着，走到窗边，望着窗外逐渐恢复平静的湖面，月光洒下，一片清冷。他的内心却波涛汹涌。乾隆的影卫直接下场抢夺，意味着皇帝对扬州的局势已经失去了耐心，或者，那本册子里有绝对不能公之于众的内容？和珅的介入又扮演了什么角色？那架超前的自鸣钟，仅仅是巧合吗？
他忽然想起跳湖消失的那个影卫，其冰冷果决的眼神，以及撤离时对水路异常的熟悉……一个被忽略的细节浮上心头：那影卫的腰间，似乎挂着一枚不起眼的饰物，形状奇特，像是一半的玉佩，又像某种信物。那形状，他似乎在穿越之初带来的某件现代物品的图案上见过类似的抽象logo……
这个发现让他遍体生寒。难道这次的对手，不仅仅有古代的阴谋家、皇帝的密探，还可能牵扯到……与自己穿越相关的、更深层次的秘密？时空的裂隙，莫非不止撕裂了一次？
就在这时，张雨莲忽然低呼一声，从袖中摸出一张被捏得皱巴巴的纸条：“这是……混乱中，有人塞进我手里的！”
陈明远猛地转身。纸条上只有一行娟秀却陌生的字迹，墨迹未干：
“欲知钟表之秘，明日午时，独自至廿四桥残碑。”
空气瞬间凝固。送信人是谁？是敌是友？那架诡异的自鸣钟背后，究竟隐藏着怎样的真相？而“独自前往”的要求，分明是一个针对他精心设计的陷阱，亦或是一次揭示所有谜团的终极邀约？
陈明远握紧纸条，目光穿透夜幕，仿佛看到无数线索在此刻交织成一张更大的网，而他自己，正站在网的中心。扬州迷案的核心，似乎远比贪腐、谋逆更加深邃、骇人。
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