应州城外，十里长亭。
张钦身着青袍獬豸补服，头戴乌纱。
在他身后，兵科给事中孙磐、御史李汛，肃立于长亭之外。
他们在此已等候了小半个时辰。
身后是几名捧着简单仪仗的军士，气氛安静，只有旌旗在风中偶尔猎猎作响。
“来了。”
眼尖的李汛低声说了一句。
众人抬眼望去，只见官道尽头，尘土微微扬起，一列车驾正逶迤而来。
先是数骑开路的缇骑，甲胄鲜明。
随后是护送的锦衣卫旗校，而后才是核心。
一辆规制严谨的青呢马车，车旁随行的幕僚、书吏、护卫，林林总总，前后竟有近百人之众。
队伍行进间秩序井然，除了马蹄车轮声，并无多少喧哗，自有一股沉凝的威势。
张钦看着这规模不小的队伍，心中不由生出几分感慨，低声对身旁的孙磐道：
“杨阁老此番前来，排场不小。
可见陛下……，国公爷对阁老的信重非同一般。”
孙磐点头附和，语气中带着一丝不易察觉的艳羡。
“杨阁老在东宫时便是陛下经筵讲师，两人感情深厚。
即便到了如今，陛下在见到杨阁老，也从不直呼其名或官职，多以‘先生’相称。
如此礼遇，遍观满朝文武，谁人能及？
真正是简在帝心，倚为股肱啊。”
李汛也轻声道：
“此次北疆大捷，国公爷急召杨阁老前来，想必是有紧要军国大事，要委以重任了。”
张钦听着同僚的议论，微微颔首。
虽然他性格耿直，屡屡触犯天颜。
但对于杨廷和这位学识渊博、处事稳重的内阁老臣，内心仍是存着相当的敬重。
陛下此时召他前来，多半是要借重他的威望与经验，妥善处理战后复杂的局势。
车驾渐行渐近，最终在长亭前缓缓停下。
马车帘栊掀起，一名随从放下踏凳。
杨廷和身着绯色仙鹤补子一品公服，腰束玉带，神态沉稳地下了车。
虽经长途奔波，眉宇间略带倦色，但那股久居上位的气度，却丝毫不减。
目光扫过迎接众人，温和中透着洞悉一切的清明。
张钦不敢怠慢，连忙领着孙磐、李汛上前几步，整肃衣冠，深深一躬。
“下官等奉镇国公之命，特在此迎接杨阁老。阁老一路辛苦。”
他开口时险些习惯性地说出陛下，话到嘴边才硬生生改回镇国公。
杨廷和脸上露出恰到好处的温和笑容。
他虚抬了一下手。
“有劳诸位御史、给事中远迎。
都请起吧。”
众人直起身。
简单的寒暄见礼后，杨廷和的目光在张钦脸上略微多停留了一瞬。
这位以死相谏闻名的御史，此刻出现在迎接自己的队伍里，本身就透着一丝不寻常。
是皇帝的随意指派，还是别有深意？
“走吧，莫让国公爷久等。”
杨廷和声音平和，当先向城内方向走去。
他很自然地放缓了半步，与张钦几乎并肩而行，将孙磐、李汛等人稍稍落在后面。
“张御史，”
杨廷和目视前方，语气如同闲聊。
“国公爷此刻在何处？在处理何事？”
张钦答道：
“回阁老，国公爷此刻正在行辕之中。听闻……正在筹划封赏此番作战有功将士之事。”
提到封赏二字，他语气下意识地顿了顿。
杨廷和微微颔首，捋了捋颌下长须，语气中带着赞许。
“应州一战，三军用命，上下一心，方能大破强虏，振我国威。
将士们浴血沙场，有功于社稷，理当厚赏，以慰忠魂。
国公爷及时虑及于此，甚是妥当。”
这番话四平八稳，无可指摘，完全符合一位老成谋国的次辅身份。
张钦却仿佛被这话触动了某根紧绷的弦。
他侧头看了杨廷和一眼，心中那股压抑了许久的郁气忍不住冒了出来。
他深吸一口气，声音虽压得低，却透着一股执拗。
“阁老所言，有功当赏，自是正理。
下官也深以为然。只是……”
他略一迟疑，还是说了出来。
“若是有人非但无功，反而有过，又当如何？
赏罚之间，可能混淆？”
杨廷和脚步未停，脸上温和依旧。
仿佛没听出张钦话中的机锋，顺着话头淡然道：
“有过则罚，赏罚分明，方能令行禁止，纲纪肃然。
这又有何疑问？”
张钦得到杨廷和这“有过则罚”的明确表态，心眼中都亮了一下。
“有阁老此言，下官便放心了！
下官所虑者，正是赏罚不明！”
“哦？”
杨廷和这才真正转过脸，看向张钦。
“张御史何出此言？
国公爷……陛下天资英断，胸有韬略。
虽有时行事出人意料，但在大是大非、军国赏罚上，向来极有见地。
我观应州之战，布局精妙，指挥若定，正是明证。
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