万历十一年的秋天，赫图阿拉的玉米熟了，金黄的穗子压得秸秆弯了腰，风一吹，田野里翻起金色的波浪。可城里的练兵场比田野还热闹 —— 三百多个俘虏被绑在木桩上，低着头，脸上满是惶恐；周围站着建州左卫的士兵，手里握着刀，眼神警惕；还有不少族人围在旁边看热闹，议论声像一群嗡嗡的蜜蜂。
努尔哈赤穿着一身洗得发白的麻布衣服，手里拿着一根马鞭，慢慢走到俘虏面前。这些俘虏都是上次战斗中抓来的苏克苏浒部和栋鄂部士兵，有的年纪轻轻，脸上还带着稚气；有的满脸皱纹，手上全是老茧，一看就是常年种地的农夫。
“抬起头来。” 努尔哈赤的声音不高，却带着一股不容置疑的力量。
俘虏们慢慢抬起头，眼神里满是恐惧 —— 他们听说，打败仗的俘虏要么会被杀死，要么会被当成奴隶，一辈子伺候人。
努尔哈赤扫过他们的脸，开口说道：“我知道，你们当中很多人不是自愿来打仗的，是纳林布禄和何和礼逼着你们来的。现在他们死了，你们要是想回家，我可以放你们走，还可以给你们一些粮食，让你们路上吃。”
俘虏们都愣住了，以为自己听错了。有个年轻的俘虏忍不住小声问：“少…… 少主人，您说的是真的？您真的会放我们走？”
“当然是真的。” 努尔哈赤点了点头，指了指旁边的几袋粮食，“你们要是想走，现在就可以去领粮食，然后离开赫图阿拉。但是，我有一个条件 —— 你们回去之后，不能再帮着其他部落来打我们建州左卫。要是下次再让我抓到你们，就别怪我不客气了。”
俘虏们你看看我，我看看你，都不敢相信这是真的。有几个年纪大的俘虏，甚至激动得哭了起来 —— 他们家里还有老婆孩子，本来以为再也见不到了，没想到努尔哈赤竟然会放他们走。
“少主人，您真是个好人！” 一个老俘虏跪在地上，对着努尔哈赤磕头，“我们回去之后，肯定不会再帮着别人来打您！要是有人想欺负建州左卫，我们还会帮您通风报信！”
其他俘虏也纷纷跪下，对着努尔哈赤磕头感谢。没过多久，大部分俘虏都领了粮食，高高兴兴地离开了赫图阿拉。只有几十个年轻力壮的俘虏，没有走，而是留了下来，想跟着努尔哈赤。
“少主人，我们想跟着您！” 一个身材高大的俘虏站出来，大声说，“纳林布禄和何和礼根本不把我们当人看，只会逼着我们打仗、干活。我们听说您是个好人，对族人好，对士兵也好，我们想跟着您，为您打仗，为您种地！”
其他留下的俘虏也纷纷附和：“我们想跟着您！请您收下我们吧！”
努尔哈赤看着他们，心里很高兴。他知道，这些俘虏都是年轻力壮的小伙子，要是能收下他们，不仅能增加军队的人数，还能让他们成为建州左卫的劳动力，一举两得。
“好，我收下你们！” 努尔哈赤大声说，“从今天起，你们就是建州左卫的人了。我不会把你们当俘虏，也不会把你们当奴隶，你们和其他族人一样，有饭吃，有衣穿，要是立了功，还会有赏！但是，你们也要记住，要是敢背叛我，敢背叛建州左卫，我也不会手下留情！”
留下的俘虏们都高兴地欢呼起来，对着努尔哈赤磕头感谢。
安费扬古走到努尔哈赤身边，小声说：“少主人，您真的要放那些俘虏走吗？要是他们回去之后，再帮着其他部落来打我们，怎么办？”
努尔哈赤笑了笑，说：“我放他们走，一是为了显示咱们的仁慈，让其他部落知道，咱们不是只会打仗杀人的野蛮人；二是为了让他们回去之后，给咱们宣传宣传，让更多的人知道咱们建州左卫的好。至于他们会不会再帮着别人来打我们，我觉得不会 —— 他们都是普通的老百姓，只想好好过日子，谁也不想天天打仗。而且，就算他们真的来了，咱们也不怕，咱们的军队会越来越强大，到时候谁也不是咱们的对手。”
安费扬古点了点头，心里对努尔哈赤更佩服了 —— 少主人不仅有勇有谋，还很有远见，知道怎么收服人心，怎么壮大自己的力量。
接下来的日子里，努尔哈赤开始忙着 “招兵买马”。除了留下的俘虏，他还派人去周边的部落，招募那些因为战乱失去家园的流民。这些流民大多没有固定的住处，没有足够的粮食，听说建州左卫能给他们提供住处和粮食，还能保护他们的安全，都纷纷来投奔。
为了吸引更多的人来投奔，努尔哈赤还制定了一系列的政策：凡是来投奔的人，都能分到一块土地，自己耕种，收获的粮食除了上交一部分给部落，剩下的都归自己；要是愿意参军打仗，不仅能分到更多的粮食和布匹，还能得到赏赐 —— 立了小功，赏一头牛；立了大功，赏十头牛，还能成为小头领，管理几个人。
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